Os restos mumificados incrivelmente bem preservados de um lobo de 44 mil anos foram descobertos no permafrost de Yakutia, no leste da Rússia. As condições de congelamento permitiram preservar a maior parte de seus órgãos internos, bem como os restos de sua última refeição. A análise deste último poderia fornecer informações valiosas sobre os paleogenomas e a paleomicrobiota do Pleistoceno.
Descoberto pela primeira vez em 2021, o lobo mumificado foi encontrado em uma espessa camada de gelo parcialmente derretido, a aproximadamente 40 metros de profundidade no rio Tirekhtyakh, na região de Abyi. Depois de examinar os restos mortais, pesquisadores da Academia de Ciências da República de Sakha (ou Yakutia) afirmaram que esta foi a primeira descoberta de restos completos de um lobo adulto do final do Pleistoceno (entre 2,6 milhões e 11.700 anos atrás).
Recentemente foram realizadas autópsias para estudar a sua dieta e o seu genoma, que podem ser comparados com os de outros lobos antigos e modernos que residiam no nordeste da Eurásia. Os especialistas suspeitam que poderia ser uma espécie extinta que provavelmente era maior que os lobos modernos.
Este projeto faz parte de uma colaboração maior que começou em 2014 e visa estudar outros fósseis de animais do Pleistoceno, incluindo outros lobos, cavalos, lebres e ursos. O todo poderia oferecer uma visão sobre as complexas interações ecológicas da época. Isto melhoraria a nossa compreensão da história evolutiva do Pleistoceno e compreenderia as causas da extinção de muitos clados – o que, por sua vez, poderia fornecer pistas para potenciais extinções futuras.
Um grande macho adulto caçando nas planícies frias
Co-liderada por uma equipe da Universidade Federal do Nordeste Russo (NEFU), a autópsia foi realizada em condições estéreis para evitar a contaminação dos restos mumificados. Foram coletadas amostras de órgãos internos para estudar a dieta do animal, sua microbiota (paleomicrobiota) e também a possível presença de microrganismos antigos e desconhecidos.
“Seu estômago foi preservado de forma isolada. Não há contaminantes, portanto a tarefa não é trivial. Através desta preparação, esperamos obter um instantâneo da biota do início do Pleistoceno ”, explica Albert Protopopov, da Academia de Ciências da República de Sakha, num comunicado de imprensa do NEFU.
Fonte:
[Ciência]