Por que as plantas de Chernobyl não morreram com a radiação?

Quem assistiu à série Chernobyl, da HBO, pode ter se questionado o que aconteceu com as vegetação local depois do acidente.

Os episódios mostram pessoas queimadas pela radiação e animais que tiveram que ser mortos por estarem contaminados, mas nenhuma árvore seca ou murcha, como é típico de filmes apocalípticos. Não foi falha do roteiro: as plantas de Chernobyl realmente não morreram com a radiação

Após o acidente de 1986, foi criada a Zona de Exclusão — um perímetro de 2.600 quilômetros quadrados em que a moradia e acesso público são restritos — o que corresponde a uma área maior que o estado de São Paulo.

Essa medida foi necessária para evitar que a população local tivesse contato com a radiação e pudesse desenvolver câncer posteriormente. As plantas, por outro lado, não podiam simplesmente fugir de lá, então precisaram se adaptar.

Por que a vida vegetal é tão resiliente à radiação e ao desastre nuclear?

Para responder a essa pergunta, primeiro precisamos entender como a radiação dos reatores nucleares afeta as células vivas.

O material radioativo de Chernobyl é “instável” porque está constantemente lançando partículas e ondas de alta energia que destroem estruturas celulares ou produzem substâncias químicas reativas que atacam o mecanismo das células.

A maioria das partes da célula é substituível se estiver danificada, mas o DNA é uma exceção crucial. Em altas doses de radiação, o DNA se torna truncado e as células morrem rapidamente.

Doses mais baixas podem causar danos mais sutis na forma de mutações que alteram o funcionamento da célula – por exemplo, fazendo com que ela se torne cancerosa, se multiplique descontroladamente e se espalhe para outras partes do corpo.

Nos animais, isso geralmente é fatal, porque suas células e sistemas são altamente especializados e inflexíveis.

Pense na biologia animal como uma máquina na qual cada célula e órgão tenha um lugar e uma função, e todas as partes devem trabalhar e cooperar para que o indivíduo sobreviva. Um humano não pode viver sem cérebro, coração ou pulmões.

As plantas, no entanto, desenvolvem-se de uma maneira muito mais flexível e orgânica.

Porque elas não podem se mover, elas não têm escolha senão se adaptar às circunstâncias em que se encontram. Em vez de ter uma estrutura definida como um animal, as plantas criam as coisas à medida que avançam.

Se crescem raízes mais profundas ou um caule mais alto depende do equilíbrio dos sinais químicos de outras partes da planta e da “rede larga de madeira”, bem como condições de luz, temperatura, água e nutrientes.

Ao contrário das células animais, quase todas as células vegetais são capazes de criar novas células de qualquer tipo que a planta precise.

É por isso que um jardineiro pode cultivar novas plantas a partir de estacas, com raízes brotando do que antes era um caule ou uma folha.

Isso significa que as plantas podem substituir células mortas ou tecidos mais facilmente do que os animais, seja o dano causado pelo ataque de um animal ou pela radiação.

E enquanto a radiação e outros tipos de danos no DNA podem causar tumores nas plantas, as células danificadas geralmente não são capazes de se espalhar de uma parte da planta para outra, como os cânceres, graças às paredes rígidas e interligadas que cercam as células das plantas.

Esses tumores também não são fatais na grande maioria dos casos, porque a planta pode encontrar maneiras de contornar o tecido defeituoso.

Curiosamente, além dessa resiliência inata à radiação, algumas plantas na zona de exclusão de Chernobyl parecem estar usando mecanismos extras para proteger seu DNA, mudando sua química para torná-lo mais resistente a danos e ativando sistemas para consertá-lo se isso não acontecer. não funciona.

Os níveis de radiação natural na superfície da Terra eram muito maiores no passado distante, quando as plantas precoces estavam evoluindo, de modo que as plantas na zona de exclusão podem estar usando adaptações que remontam a esse tempo para sobreviver.

Uma nova vida

A vida está agora prosperando em torno de Chernobyl. Populações de muitas espécies de plantas e animais são realmente maiores do que eram antes do desastre.

Dada a trágica perda e encurtamento de vidas humanas associadas a Chernobyl, esse ressurgimento da natureza pode surpreendê-lo.

A radiação tem efeitos comprovadamente prejudiciais na vida das plantas e pode encurtar a vida de plantas e animais individuais. Mas, se os recursos que sustentam a vida estão abundantes e o fardo não é fatal, a vida florescerá.

Crucialmente, a carga trazida pela radiação em Chernobyl é menos severa do que os benefícios colhidos dos humanos que saem da área.

Agora, essencialmente, uma das maiores reservas naturais da Europa, o ecossistema sustenta mais vida do que antes, mesmo que cada ciclo individual dessa vida dure um pouco menos.

De certa forma, o desastre de Chernobyl revela a verdadeira extensão do nosso impacto ambiental no planeta. Por mais prejudicial que fosse, o acidente nuclear foi muito menos destrutivo para o ecossistema local do que nós. Ao nos afastarmos da área, criamos um espaço para a natureza retornar.

Fonte:

Science Alert

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