A NASA está monitorando ativamente uma estranha anomalia no campo magnético da Terra: uma região gigante de menor intensidade magnética nos céus acima do planeta, que se estende entre a América do Sul e o sudoeste da África.
Este fenômeno vasto e em desenvolvimento, chamado de Anomalia do Atlântico Sul, intrigou e preocupou os cientistas durante anos, e talvez nenhum mais do que os pesquisadores da NASA.
Os satélites e espaçonaves da agência espacial são particularmente vulneráveis à força do campo magnético enfraquecido dentro da anomalia e à exposição resultante a partículas carregadas do sol.
A anomalia do Atlântico Sul (SAA) – comparada pela NASA a um ‘dente’ no campo magnético da Terra, ou uma espécie de ‘buraco no espaço’ – geralmente não afeta a vida na Terra.
Mas o mesmo não pode ser dito para orbital espaçonaves (incluindo a Estação Espacial Internacional), que passam diretamente pela anomalia enquanto dão uma volta ao redor do planeta em baixas altitudes da órbita terrestre.
Durante esses encontros, a redução da força do campo magnético dentro da anomalia significa que os sistemas tecnológicos a bordo dos satélites podem entrar em curto-circuito e funcionar mal se forem atingidos por prótons de alta energia que emanam do sol.
Esses acertos aleatórios geralmente podem produzir apenas falhas de baixo nível
Elas carregam o risco de causar perda significativa de dados, ou mesmo danos permanentes a componentes-chave – ameaças que obrigam os operadores de satélite a desligar rotineiramente os sistemas da espaçonave antes que a espaçonave entre na zona de anomalia.
Mitigar esses perigos no espaço é uma das razões pelas quais a NASA está rastreando a SAA; outra é que o mistério da anomalia representa uma grande oportunidade para investigar um fenômeno complexo e difícil de entender, e os amplos recursos e grupos de pesquisa da NASA são excepcionalmente bem equipados para estudar a ocorrência.
Embora muitos cientistas ainda não entendam completamente sobre a anomalia e suas implicações, novos insights estão continuamente lançando luz sobre esse estranho fenômeno.