O Hubble detecta um exoplaneta estranho com órbita distante que se comporta como o tão procurado “Planeta Nove”
Um planeta em uma órbita improvável em torno de uma estrela dupla a 336 anos-luz de distância pode oferecer uma pista para um mistério muito mais perto de casa: um corpo distante hipotético em nosso sistema solar apelidado de “Planeta 9”.
Esta é a primeira vez que os astrônomos foram capazes de medir o movimento de um enorme planeta semelhante a Júpiter que está orbitando muito longe de suas estrelas hospedeiras e do disco de detritos visíveis.
Este disco é semelhante ao nosso Cinturão de Kuiper de pequenos corpos gelados além de Netuno. Em nosso próprio sistema solar, o suspeito planeta Nove também ficaria longe do Cinturão de Kuiper em uma órbita igualmente estranha.
Embora a busca por um Planeta Nove continue, esta descoberta de exoplanetas é evidência de que tais órbitas estranhas são possíveis.
“Este sistema traça uma comparação potencialmente única com o nosso sistema solar”, explicou o principal autor do artigo, Meiji Nguyen, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Está amplamente separado de suas estrelas hospedeiras em uma órbita excêntrica e altamente desalinhada, assim como a previsão para o Planeta Nove.
Isso levanta a questão de como esses planetas se formaram e evoluíram para terminar em sua configuração atual.”
O sistema onde reside este gigante gasoso tem apenas 15 milhões de anos. Isso sugere que nosso Planeta Nove – se é que existe – poderia ter se formado bem no início da evolução de nosso sistema solar de 4,6 bilhões de anos.
A equipe do Hubble ficou surpresa ao descobrir que o mundo remoto tem uma órbita extrema que é muito desalinhada, alongada e externa ao disco de detritos que envolve as estrelas gêmeas do exoplaneta.
O disco de destroços em si é muito incomum, talvez devido ao puxão gravitacional do planeta rebelde. As descobertas da equipe aparecem na edição de 10 de dezembro de 2020 do The Astronomical Journal.