Em comemoração ao 31º aniversário do lançamento do Telescópio Espacial Hubble da NASA, os astrônomos apontaram o renomado observatório para uma “estrela famosa”, uma das estrelas mais brilhantes vistas em nossa galáxia, cercada por um halo brilhante de gás e poeira.
O preço de uma estrela gigante é “viver no limite”. A estrela, chamada AG Carinae, está travando um cabo de guerra entre a gravidade e a radiação para evitar a autodestruição.
A camada de gás e poeira em expansão que envolve a estrela tem cerca de cinco anos-luz de largura, o que é igual à distância daqui até a estrela mais próxima além do Sol, Proxima Centauri.
A enorme estrutura foi criada a partir de uma ou mais erupções gigantes há cerca de 10 mil anos
As camadas externas da estrela foram sopradas para o espaço – como um bule de chá fervendo abrindo sua tampa. O material expelido equivale a cerca de 10 vezes a massa do nosso Sol.
A imagem foi tirada em luz visível e ultravioleta. A luz ultravioleta oferece uma visão um pouco mais clara das estruturas de poeira filamentar que se estendem até a estrela.
O Hubble é ideal para observações de luz ultravioleta porque essa faixa de comprimento de onda só pode ser vista do espaço.
Estrelas massivas, como AG Carinae, são importantes para os astrônomos por causa de seus efeitos de longo alcance no meio ambiente.
O maior programa da história do Hubble – a Biblioteca Ultravioleta Legado de Estrelas Jovens como Padrões Essenciais – está estudando a luz ultravioleta de estrelas jovens e a maneira como elas moldam seus arredores.
Estrelas variáveis azuis luminosas são raras: menos de 50 são conhecidas entre as galáxias em nosso grupo local de galáxias vizinhas.
Essas estrelas passam dezenas de milhares de anos nesta fase, um piscar de olhos no tempo cósmico. Espera-se que muitos terminem suas vidas em explosões de supernovas titânicas, que enriquecem o universo com elementos mais pesados além do ferro.