Turritopsis dohrnii é uma pequena água-viva com cerca de 1 cm de diâmetro, particularmente apreciando mares quentes e povoando em abundância o Mar do Japão e o Mediterrâneo.
Junto com seu primo Turritopsis nutricula , é uma das poucas espécies conhecidas que possuem a capacidade de ser biologicamente imortal. É notavelmente capaz de retornar a um estado larval sexualmente imaturo a partir de um estado adulto fértil e sexualmente maduro.
Começa sua vida como uma plânula e depois se instala nos corais e fundos rochosos dos oceanos e gera colônias de pólipos. Nesta fase, a espécie ainda é assexuada e é um clone de todos os nascidos da mesma plânula.
Ele então se desenvolve em uma forma mais complexa e ramificada, e se separa de sua rocha para se tornar uma água-viva adulta e sexualmente madura. Nesse estado, quando exposto ao estresse biológico, reverte seu ciclo de envelhecimento para retornar ao estado de pólipo e formar uma nova colônia.
Em teoria, essa capacidade de reversão do ciclo de vida pode se repetir indefinidamente
Experimentos anteriores realizados por pesquisadores japoneses parecem confirmar essa teoria, quando em 2011 eles puderam observar o rejuvenescimento de Turritopsis nutricula dez vezes seguidas.
Além disso, a espécie parece ter uma impressionante capacidade de adaptação ao ambiente, pois apresentaria uma morfologia diferente dependendo da área onde vive.
No entanto, essas habilidades só servem para eles se não forem pegos por seus milhares de predadores. Como a espécie é pequena e frágil, pode ser predada por outras águas-vivas maiores, peixes, crustáceos, etc. ou sucumbir a uma doença em seu estágio de água-viva. O que finalmente lhe dá uma expectativa de vida relativamente curta, apesar de sua faculdade de imortalidade.
Para descobrir os genes específicos de Turritopsis dohrnii , pesquisadores da Universidade de Oviedo (na Espanha) sequenciaram e compararam um grande conjunto de quase 1.000 genes relacionados ao envelhecimento e reparo de DNA.
O genoma da espécie foi notadamente comparado com o de Turritopsis rubra e outros cnidários que não possuem a capacidade de LCR. Graças às comparações, eles descobriram um transcriptoma específico (representa todos os RNAs presentes em uma célula em um determinado momento) que seria acionado na fase do processo de inversão do ciclo de vida do T. dohrnii .
Segundo especialistas, esses processos são a chave para o rejuvenescimento da Turritopsis dohrnii . No entanto, deve ser lembrado que mesmo esses genes recém-descobertos não são necessariamente os fatores exatos do CSF da água-viva T. dohrnii . Mais pesquisas ainda são necessárias antes que a hipótese possa ser confirmada.