Antigo golfinho gigante descoberto na Amazônia

Paleontólogos da Universidade de Zurique anunciaram a descoberta de uma nova espécie de golfinho de água doce na região amazônica peruana. Surpreendentemente, seus parentes vivos mais próximos podem ser encontrados nos golfinhos do sul da Ásia.

Os golfinhos fluviais estão entre os cetáceos modernos mais raros, com a maioria das espécies existentes criticamente ameaçadas. Apesar da sua aparência semelhante, no entanto, estes animais não estão diretamente relacionados, mas representam os sobreviventes tardios de diferentes grupos de cetáceos que outrora habitaram o nosso planeta.

Uma equipa de investigação internacional liderada pela Universidade de Zurique (UZH) revelou agora o maior golfinho de rio alguma vez encontrado, medindo entre 3 e 3,5 metros. A nova espécie, chamada Pebanista yacuruna em homenagem a um mítico povo aquático que se acredita habitar a bacia amazônica, foi encontrada na Amazônia peruana e tem 16 milhões de anos.

Mudança de paisagem levou golfinhos gigantes à extinção

A nova espécie de golfinho pertence aos Platanistoidea, um grupo de golfinhos que eram comuns nos oceanos do mundo entre 24 e 16 milhões de anos atrás. Os pesquisadores acreditam que seus ancestrais originalmente marinhos invadiram os ecossistemas de água doce ricos em presas da proto-Amazônia e se adaptaram a esse novo ambiente.

“Há dezesseis milhões de anos, a Amazônia peruana parecia muito diferente do que é hoje”, diz o principal autor do estudo, Aldo Benites-Palomino, do Departamento de Paleontologia da UZH. “Grande parte da planície amazônica era coberta por um grande sistema de lagos e pântanos chamado Pebas”. Esta paisagem incluía ecossistemas aquáticos, semi-aquáticos e terrestres (pântanos, várzeas, etc.) e estendia-se pelo que hoje é a Colômbia, Equador, Bolívia, Peru e Brasil.

Quando o sistema Pebas começou a dar lugar à Amazônia moderna, há cerca de 10 milhões de anos, novos habitats fizeram com que as presas de Pebanista desaparecessem, levando o golfinho gigante à extinção. Isso abriu um nicho ecológico que foi explorado por parentes dos atuais botos do rio Amazonas (Inia), que também enfrentavam a extinção nos oceanos devido ao surgimento de novos cetáceos, como os modernos botos oceânicos.

Fonte:

Phys.org

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