Uma fronteira médica foi quebrada com o anúncio de que os biólogos chineses clonaram com sucesso dois bebês macacos.
Esta é a primeira vez que verdadeiros clones de uma espécie de primatas nasceram, abrindo uma porta para avanços médicos sofisticados e futuras dificuldades morais.
O processo, agora detalhado no jornal Cell, foi desenvolvido ao longo de vários anos por uma equipe da Academia Chinesa de Ciências em Xangai. Se se revelar reprodutível, a técnica poderia criar grandes grupos de macacos com origens genéticas pré-projetadas – assuntos ideais para estudar doenças humanas e testar novos tratamentos.
Em várias declarações e entrevistas, os pesquisadores enfatizaram que não têm intenção de aplicar suas descobertas às tentativas de clonagem humana.
“Para a clonagem de espécies de primatas, inclusive os humanos, a barreira técnica está quebrada”, disse o autor do estudo, Mu-Ming Poo, para a National Geographic. “No entanto, a razão pela qual escolhemos quebrar essa barreira é produzir modelos animais que sejam úteis para a medicina humana”.
“Com toda essa melhoria, juntamente com os altos padrões de preocupações éticas, acho que a sociedade chinesa aceitará isso”, continuou Poo. “Espero que as sociedades nos países ocidentais percebam, uma vez que demonstramos a utilidade dos macacos clonados na cura da doença, eles vão gradualmente mudar de idéia “.
Técnica clonagem
Os macacos femininos de cauda longa, prototípicos e idênticos, têm agora seis e oito semanas de idade e parecem saudáveis até agora. Nomeado após um discurso ao povo chinês, Zhong Zhong e Hua Hua foram criados usando a transferência nuclear de células somáticas (SCNT) – a mesma técnica de clonagem que produziu Dolly the sheep em 1996.
O SCNT é realizado removendo o núcleo de um óvulo não fertilizado e substituindo-o pelo núcleo de uma célula existente tirada de um doador da mesma espécie. Agora, contendo o conjunto completo de informações genéticas necessárias para criar um organismo vivo, o óvulo é induzido quimicamente para dividir dentro de um ambiente de incubadora controlada. Quando o grupo de células resultante está grande o suficiente, é implantado no útero da mãe substituta para ser levado a termo.
Tentativas anteriores falharam
Clones de 23 espécies de mamíferos foram gerados usando SCNT no passado, mas as tentativas anteriores de estender a técnica para primatas falharam. O desafio consiste em programar corretamente um óvulo de clone unicelular para atuar como um embrião normal: embora cada um contenha um conjunto completo de DNA, ele precisa de pistas especiais para saber quais genes se expressam e quais ignorar para se desenvolver.
O avanço da equipe de Xangai veio quando aplicaram duas moléculas de programação aos clones unicelulares que foram feitos a partir dos núcleos das primeiras células da pele de outros embriões de macacos.
Experimentos anteriores usando um tipo de células encontradas em ovários de macacos adultos também levaram ao nascimento de clones, mas morreram pouco depois. Das 21 tentativas desta vez, apenas dois partos saudáveis foram alcançados.
Próximos passos
Os próximos passos serão garantir que Zhong Zhong e Hua Hua cresçam e progridam normalmente.Os próximos passos serão garantir que Zhong Zhong e Hua Hua cresçam e progridem normalmente. No momento, eles estão sendo alimentados por garrafas e monitorados constantemente pelo pessoal do Centro de Pesquisa de Primatas Não-Humanos da academia.
Se tudo for como o planejado, macacos como estes dois substituirão as populações existentes de animais de laboratório de primatas utilizados na pesquisa de doenças genéticas humanas, câncer e muito mais.
“Será interessante ver como esta pesquisa molda o debate sobre o uso de primatas não humanos como animais de laboratório”, disse Michael Greshko, especialista em ciência da National Geographic, para a IFLScience por e-mail.“
Será que vai reduzir o número de primatas necessários para realizar experimentos médicos, como esperam os autores do estudo?“Será interessante ver como esta pesquisa molda o debate sobre o uso de primatas não humanos como animais de laboratório”, disse Michael Greshko, especialista em ciência da National Geographic, para a IFLScience por e-mail. ”
Será que vai reduzir o número de primatas necessários para realizar experimentos médicos, como esperam os autores do estudo? Quanto isso diminui o peso ético de usar primatas no laboratório? ”