A empresa Virgin Galactic acaba de fazer seu quinto voo de teste com a nave espacial VSS Unity, e os resultados são empolgantes.
Além de chegar pela segunda vez ao espaço, a aeronave levou, pela primeira vez, um passageiro a bordo – na verdade, uma passageira, a instrutora chefe dos astronautas da Virgin Galactic, Beth Moses.
Além disso, a VSS Unity atingiu sua maior velocidade e altitude até hoje – seu motor de foguete híbrido impulsionou a nave espacial em Mach 3.04 até uma altitude de 295.007 pés (cerca de 90 km).
O piloto Dave Mackay e o co-piloto Michael “Sooch” Masucci se tornaram astronautas comerciais e os 569º e 570º humanos a chegar até o espaço.
Moses, a passageira, se tornou a 571ª pessoa a voar para o espaço e a primeira mulher a voar a bordo de uma espaçonave comercial.
“SpaceShipTwo, bem-vinda ao espaço”, escreveu a Virgin Galactic
“Há um ditado na aviação de que os pilotos têm o melhor lugar na casa, com a vista lá de cima. Mas hoje, eu não tenho certeza”, disse o piloto David Mackay após o voo, referindo-se ao que Moses podia ver e fazer.
A nave, comandada por dois pilotos e projetada para levar até seis passageiros turistas, havia cruzado esse mesmo limite pela primeira vez, em dezembro.
A convenção internacional, no entanto, estabelece a fronteira espacial mais acima, a 100 km de altitude, na chamada “linha de Karman”.
A SpaceShipTwo, que é reutilizável, aterrissou sem incidentes na base especial do deserto de Mojave, na Califórnia. Em 2014, um copiloto morreu durante os testes.
Agora, Branson quer provar que os testes estão suficientemente avançados para que ele também vá a bordo.
DISPUTA PELO TURISTA ESPECIAL
Branson compete com a Blue Origin, a empresa espacial do fundador da Amazon, Jeff Bezos, e a SpaceX, de Elon Musk, para levar turistas ao espaço.
Mais de 600 pessoas de 58 países, incluindo o ator Leonardo DiCaprio e o popstar Justin Bieber, pagaram para voar com a Virgin, voo de 90 minutos que permite aos passageiros experimentar alguns minutos de ausência de gravidade e ver a curvatura da Terra.
A passagem custa US$ 250 mil. Segundo o empresário, eventualmente o preço da tarifa deverá para cair para cerca de US$ 50 mil na próxima década.
Richard Branson já disse que espera voar no VSS Unity “até o verão” (no hemisfério norte, inverno por aqui), possivelmente no aniversário do pouso da Apollo 11 na Lua, em julho.