Você já viu a política e as fronteiras nacionais mudarem todo o tempo, mas você já testemunhou um continente literalmente se desfazendo?
Bem, é possível e está acontecendo com a África agora. Em 2005, um trecho de 60 km do continente abriu-se
durante um período de apenas dez dias, e não parou de expandir desde então.
Eventualmente, a massa de terra vai dividir imediatamente, dando origem a um novo oceano.
A superfície do nosso planeta está mudando continuamente graças ao deslocamento das placas tectônicas, mas raramente é perceptível.
Desde 2005, rachaduras na Terra estão se abrindo em vários países do continente africano, gerando medo entre suas populações.
Mas tão assustador quanto as fendas podem parecer, especialistas dizem que elas poderiam nos ensinar muito sobre como o nosso planeta foi formado.
Você já ouviu falar do Vale do Rift da África Oriental?
O Vale do Rift, no Quênia, é um complexo de falhas tectônicas onde uma fenda gigante abriu-se após fortes chuvas e atividade sísmica.
A enorme rachadura apareceu em 19 de março de 2018, chegando a mais de 15 metros de largura, tem vários quilômetros de comprimento e continua crescendo.
A ruptura é provavelmente um sinal do que está por vir quando as placas tectônicas sob a África se reorganizarem.
A maioria do continente fica em cima da placa Africana. No entanto, um pedaço longo e vertical da África Oriental fica em cima da placa Somali.
O local onde as duas placas se encontram é conhecido como Rifte do Leste da África, ou Rifte Africano Oriental, e se estende por impressionantes 3.000 quilômetros.
Em essência, as placas Africana e Somali estão se dividindo em duas. Isso significa que, provavelmente em algum momento no futuro distante, dois pedaços do continente africano vão se separar totalmente.
Como isso acontece?
A litosfera, que é quebrada em placas tectônicas, é feita da crosta terrestre e da parte superior do manto terrestre. Quando forças são exercidas sobre ela, a litosfera se torna mais fina até que se rompe. Esse tipo de ruptura já levou à formação do Vale do Rift.
O processo de ruptura é frequentemente acompanhado por atividade sísmica e vulcanismo. No caso do Rifte do Leste da África, uma grande pluma do manto sob a litosfera está enfraquecendo-a, permitindo que ela se estique.
Fendas levam a formações terrestres reconhecíveis – isto é, uma série de depressões cercadas por terrenos mais altos. O Rifte do Leste da África possui uma série de vales que podem ser vistos do espaço.
No entanto, nem todas essas fendas se formaram ao mesmo tempo.
Em vez disso, começaram no norte da Etiópia há cerca de 30 milhões de anos e se espalharam, continuando a se formar em direção ao sul a uma taxa média entre 2,5 e 5 centímetros por ano.
Enquanto as placas Africana e Somali se separam, a região pode experimentar terremotos, como aconteceu no sudoeste do Quênia em 2018. A rachadura gigante rasgou a movimentada rua Mai Mahiu-Narok e partiu casas.
Um dia, todos os nossos continentes parecerão completamente diferentes, mas isso é assunto para outro artigo.
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