Na constelação equatorial de Ophiuchus, uma estrela chamada RS Ophiuchi localizada a cerca de 4.566 anos-luz de distância sofreu uma erupção caótica.
Nova (Uma nova é uma explosão nuclear cataclísmica em uma estrela) era tão brilhante que agora é visível a olho nu em uma magnitude de cerca de 4,8, que é sete magnitudes mais altas do que sua magnitude usual 12.
Assim, é possível observá-lo no céu sem instrumentos, embora o uso da ótica possibilite melhor aproveitar o show de luzes.
Essas estrelas são raras o suficiente para serem vistas nos melhores momentos, mas o que torna esta ocasião tão especial é a raridade da estrela.
RS Ophiuchi é o que é conhecido como uma nova recorrente – uma estrela que irrompe periodicamente – e apenas 10 dessas estrelas foram descobertas na Via Láctea.
RS Ophiuchi geralmente entra em erupção a cada 15 anos ou mais. Sua última nova foi em 2006 e foi relatada pela primeira vez em 8 de agosto de 2021 pelo astrônomo amador irlandês Keith Geary.
Essa detecção foi rapidamente seguida por relatórios de outras pessoas ao redor do mundo.
Uma erupção desencadeada pelo acréscimo de matéria
O que causa as novas repetidas da estrela é o acréscimo de matéria. RS Ophiuchi é uma estrela binária, uma anã branca em órbita próxima com uma gigante vermelha.
À medida que os dois giram em torno um do outro, a matéria – principalmente hidrogênio – é sugada da gigante vermelha pela anã branca menor e mais densa.
Esse hidrogênio se acumula na superfície da anã branca, onde se aquece. Periodicamente, a massa se torna tão grande que a pressão e a temperatura na parte inferior da camada são suficientes para desencadear uma explosão termonuclear, expelindo violentamente o excesso de matéria para o espaço.
De acordo com as observações espectroscópicas da estrela, o brilho corresponde a uma nova tão violenta que o material é ejetado para o espaço a velocidades de cerca de 2.600 quilômetros por segundo.
O Fermi Gamma Ray Telescope também detectou uma fonte de raios gama no momento e local da nova, confirmando que uma explosão realmente ocorreu.
Se a anã branca acumular uma massa que exceda um limite de massa crítica chamado limite de Chandrasekhar, ela se tornará instável e explodirá em uma supernova Tipo Ia.
Fonte:
[Estrela]