Cada animal na Terra pode abrigar a maquinaria molecular para detectar campos magnéticos, mesmo aqueles organismos que não navegam ou migram usando este misterioso ‘sexto sentido’.
Cientistas que trabalham com moscas-das-frutas já identificaram uma molécula onipresente em todas as células vivas que pode responder à sensibilidade magnética se estiver presente em quantidades suficientemente altas ou se outras moléculas a auxiliarem.
As novas descobertas sugerem que a magnetorecepção pode ser muito mais comum no reino animal do que jamais imaginamos. Se os pesquisadores estiverem certos, pode ser uma característica surpreendentemente antiga compartilhada por praticamente todos os seres vivos, embora com forças diferentes.
Isso não significa que todos os animais ou plantas podem sentir e seguir ativamente os campos magnéticos, mas sugere que todas as células vivas podem, incluindo a nossa.
A magnetorecepção pode soar como mágica para nós, mas muitos peixes, anfíbios, répteis, pássaros e outros mamíferos na natureza podem sentir o puxão do campo magnético da Terra e usá-lo para navegar no espaço. Como essa força é essencialmente invisível para nossa espécie, os cientistas demoraram muito para percebê-la.
Somente na década de 1960 os cientistas mostraram que as bactérias podem sentir campos magnéticos e se orientar em relação a esses campos; na década de 1970, descobrimos que alguns pássaros e peixes seguem o campo magnético da Terra ao migrar.
Até hoje, no entanto, ainda não está claro como tantos animais conseguem esses incríveis feitos de navegação.
Na década de 1970, os cientistas sugeriram que esse sentido da bússola magnética poderia envolver pares radicais, moléculas com elétrons da camada externa desemparelhados que formam um par de elétrons emaranhados cujos spins são alterados pelo campo magnético da Terra.
Vinte e dois anos depois, o principal autor do estudo foi co-autor de um novo artigo propondo uma molécula específica na qual os pares de radicais poderiam ser formados.
Esta molécula – um receptor na retina de aves migratórias chamado criptocromo – pode sentir a luz e o magnetismo, e parece funcionar através do emaranhamento quântico .
Em termos básicos, quando um criptocromo absorve luz, a energia aciona um de seus elétrons, empurrando-o para ocupar um dos dois estados giratórios, cada um dos quais é influenciado de forma diferente pelo campo geomagnético da Terra.
Os criptocromos têm sido uma das principais explicações de como os animais sentem os campos magnéticos por duas décadas, mas agora pesquisadores das Universidades de Manchester e Leicester identificaram outro candidato.
Manipulando os genes das moscas-das-frutas, a equipe descobriu que uma molécula chamada Flavin Adenine Dinucleotide (FAD), que geralmente forma um par radical com criptocromos, é na verdade um magnetorreceptor por si só.
Essa molécula básica é encontrada em diferentes níveis em todas as células e, quanto maior a concentração, maior a probabilidade de conferir sensibilidade magnética, mesmo quando faltam os criptocromos.
Nas moscas-das-frutas, por exemplo, quando o FAD é estimulado pela luz, ele gera um par radical de elétrons que respondem a campos magnéticos.
No entanto, quando criptocromos estão presentes ao lado de FADs, a sensibilidade de uma célula a campos magnéticos aumenta.
As descobertas sugerem que os criptocromos não são tão essenciais quanto pensávamos para a magnetorecepção.
“Uma de nossas descobertas mais impressionantes, e que está em desacordo com o entendimento atual, é que as células continuam a ‘sentir’ campos magnéticos quando apenas um fragmento muito pequeno de criptocromo está presente”, explica Adam Bradlaugh, neurocientista da Universidade de Manchester .
“Isso mostra que as células podem, pelo menos em laboratório, detectar campos magnéticos de outras maneiras.”
A descoberta pode ajudar a explicar por que as células humanas mostram sensibilidade a campos magnéticos em laboratório. A forma do criptocromo presente nas células da retina de nossa espécie mostrou-se capaz de magnetorecepção em nível molecular quando expressa em moscas-das-frutas.
No entanto, isso não significa que os humanos utilizam essa função, nem há evidências de que o criptocromo guie nossas células para se alinharem ao longo dos campos magnéticos no laboratório.
Fonte:
[Evolução]
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