Descoberta em 2000, a Caverna dos Cristais fica a 300 metros abaixo da superfície da Serra de Naica, no México. Lar de alguns dos maiores cristais conhecidos do planeta, é simultaneamente bela e mortal.
A Caverna de Cristais, em forma de U, mede 30 por 10 metros e está coberta por enormes cristais de gesso de selenito branco-escuro. O mais alto dos cristais da caverna, um dos maiores do mundo, pesa 12 toneladas e tem 1 metro de largura e 11,4 metros de altura – seis vezes a altura de um humano.
A gruta está fechada ao público, uma vez que as condições são traiçoeiras e potencialmente mortais. Com uma temperatura de cerca de 58ºC e níveis de humidade que atingem entre 90 e 99%, passar mais de 10 minutos na caverna poderia levar a uma acumulação de líquido nos pulmões e mesmo à morte.
Para resistir às condições no interior da caverna, as equipas que pesquisam os cristais vestem fatos protetores com aparelhos respiratórios, que lhes forneçam oxigénio. Isto permite prolongar o tempo de exploração de 10 minutos para até 60 minutos, relatou o IFL Science.
Mesmo com equipamento de proteção, as superfícies lisas e cobertas de condensação dos cristais revelam-se perigosas para aqueles que tentam atravessar.
Os cristais, alguns dos quais com mais 50 toneladas, são feitos de gesso, um mineral macio com uma escala de Mohs de grau de dureza de apenas 2 – isso é apenas um nível acima do mineral mais macio da escala. Isto significa que é provável que os cristais se partam ou movam sob a pressão do tráfego pedonal.
A montanha, que contém várias cavernas de cristal de gesso, formou-se há cerca de 26 milhões de anos a partir de um monte de magma. As cavernas são ricas em sulfato de cálcio que, por sua vez, permitiram o crescimento dos cristais. O mineral dominante nas cavernas é uma variedade transparente de gipsita, chamada selenita.
Fonte:
[Natureza]