Moléculas de água foram detectadas na superfície de asteroides pela primeira vez, provando que esses remanescentes da formação de nosso sistema solar não são apenas rochas espaciais secas.
Astrônomos acreditam que o impacto de asteroides colidindo com nosso planeta pode ter ajudado a entregar água e outros elementos à Terra primitiva, então encontrar evidências de água em asteroides poderia apoiar essa teoria, de acordo com um novo estudo.
Os dados foram coletados a partir de um instrumento no telescópio aéreo Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, agora aposentado. Chamado de SOFIA, o telescópio infravermelho voou a bordo de um avião Boeing 747SP modificado para voar através da estratosfera acima de 99% da atmosfera da Terra, que bloqueia a luz infravermelha.
O instrumento Faint Object infraRed CAmera for the SOFIA Telescope, ou instrumento FORCAST, permitiu que os astrônomos detectassem moléculas de água em Iris e Massalia, dois asteroides no cinturão principal de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter. Ambos estão a mais de 223,1 milhões de milhas do sol.
As descobertas foram publicadas na segunda-feira no The Planetary Science Journal
Os astrônomos foram inspirados a usar o SOFIA para estudar asteroides depois que o telescópio detectou evidências de água na lua, disse a autora principal do estudo, Dra. Anicia Arredondo, cientista pesquisadora do Southwest Research Institute em San Antonio.
Evidências de hidratação já haviam sido encontradas nos dois asteroides anteriormente pela coautora do estudo, Dra. Maggie McAdam, cientista pesquisadora no Centro de Pesquisa Ames da Nasa em Mountain View, Califórnia, enquanto usava um telescópio diferente. Mas os pesquisadores não tinham certeza se a água ou outro composto molecular, como o hidroxila, causou a hidratação, disse Arredondo.
“Nossas novas observações com SOFIA disseram definitivamente que o que eles viram era de fato água”, disse Arredondo. “Mas esses objetos fazem parte da classe S de asteroides, o que significa que são principalmente feitos de silicatos, e até os resultados da Dra. McAdam, eles eram considerados completamente secos.”
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