Ela fornece energia limpa, mas a que custo?
A usina hidrelétrica de Três Gargantas, na China, apesar de gerar muita energia limpa, oriunda de fontes renováveis, causou efeitos colaterais.
Como a represa alagou uma grande região na margem do rio Yang-tsé, houve um acúmulo de água 175 metros acima do nível do mar; água esta que não estava lá antes.
Esse acúmulo aumentou o momento de inércia da Terra, uma propriedade de todo corpo que diz respeito à distribuição de massa deste corpo.
Quanto mais longe do eixo de rotação a massa estiver acumulada, mais difícil será rotacionar esse objeto.
O nome pode parecer novo, mas você já conhece o conceito: quando um patinador no gelo coloca os braços juntos ao corpo para girar mais rápido, está diminuindo seu momento de inérica, e consequentemente aumentando sua velocidade angular.
A represe fez basicamente isso: concentrou muita matéria a certa altura, o que mudou o momento de inércia da Terra. Na represa acumulou-se 39,3 quilômetros cúbicos de água, que pesam mais de 39 bilhões de toneladas.
Mas, felizmente, a mudança na rotação do planeta é muito pequena: cientistas da NASA estimam que a represa aumentou a duração do dia em apenas 0,06 microssegundos.
Vale notar que diversos outros eventos alteram frequentemente a duração do dia: o terremoto que ocorreu no Japão em 2011 alterou a rotação da Terra em 2,68 microssegundos, ou seja, mais de 40 vezes mais poderoso que a barragem.
Ainda assim, a construção da barragem foi controversa, pois envolveu alagar uma grande região, e portanto retirar o habitat natural de diversas espécies, além de forçar a mudança de muitas pessoas que viviam ali para outras regiões.