Descoberta inovadora para restaurar articulações envelhecidas pode ajudar no tratamento da osteoartrite.
Um estudo realizado em ratos identificou uma proteína responsável pela perda de cartilagem associada ao envelhecimento, apontando para tratamentos que poderão um dia restaurar a mobilidade e aliviar o desconforto em idosos.
A proteína, chamada 15-PGDH, tem sido amplamente associada ao envelhecimento .
Sua quantidade aumenta com a idade e interfere nas moléculas que reparam os tecidos e reduzem a inflamação.
Isso levou pesquisadores da Universidade de Stanford a considerarem se a 15-PGDH poderia estar envolvida na osteoartrite, doença na qual o estresse articular leva à degradação do colágeno da cartilagem , causando inflamação e dor.
Em testes com camundongos idosos, a cartilagem do joelho, previamente desgastada, tornou-se mais espessa após a introdução de um inibidor de 15-PGDH. Em testes semelhantes com camundongos jovens e lesionados, o inibidor protegeu contra os efeitos típicos da osteoartrite induzida por lesão.
Quando os pesquisadores induziram o equivalente a uma lesão do ligamento cruzado anterior em ratos e, posteriormente, aplicaram o tratamento, a osteoartrite não se desenvolveu como seria normalmente esperado.
Tentativas anteriores de regeneração da cartilagem incluíam o uso de células-tronco , que se tornaram desnecessárias quando a 15-PGDH foi inibida. Em vez disso, os condrócitos , responsáveis pela formação e manutenção da cartilagem, passaram a ser transformados em um estado mais saudável e funcional.
Nova forma de regenerar tecido
“Esta é uma nova forma de regenerar tecido adulto e apresenta um potencial clínico significativo para o tratamento da artrite causada pelo envelhecimento ou por lesões”, afirmou a microbiologista Helen Blau, da Universidade de Stanford , em novembro, quando a pesquisa foi publicada.
“Estávamos procurando por células-tronco, mas elas claramente não estão envolvidas. É muito empolgante.”
Os ratos tratados apresentaram uma marcha mais estável, sugerindo que estavam sentindo menos dor, e observou-se que colocavam mais peso nas patas lesionadas – sinais de que a restauração da cartilagem melhorou a saúde física.
O mesmo experimento também foi realizado em amostras de tecido humano de pessoas submetidas a cirurgia de substituição do joelho. Novamente, houve sinais claros de regeneração, com a cartilagem tornando-se mais rígida e apresentando menos inflamação.
“O mecanismo é bastante impressionante e realmente mudou nossa perspectiva sobre como a regeneração de tecidos pode ocorrer”, explicou a cientista ortopédica Nidhi Bhutani.
“É evidente que um grande número de células já existentes na cartilagem está alterando seus padrões de expressão gênica.”
“E ao direcionar essas células para regeneração, podemos ter a oportunidade de causar um impacto clínico geral maior.”
Embora ainda haja muito trabalho a fazer, isso poderá eventualmente levar a tratamentos eficazes para reverter os danos causados pela artrite ou pelo envelhecimento em geral. Poderemos estar caminhando para um futuro sem próteses de quadril e joelho .
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