A pesquisa mostra que somos surpreendentemente semelhantes aos primeiros animais da Terra
Os primeiros organismos multicelulares podem não ter cabeça, pernas ou braços, mas pedaços deles permanecem dentro de nós hoje, mostram novas pesquisas.
De acordo com um estudo da UC Riverside, criaturas oceânicas de 555 milhões de anos do período Ediacaran compartilham genes semelhantes com os animais de hoje, incluindo humanos.
“Nenhum deles tinha cabeças ou esqueletos. Muitos deles provavelmente pareciam tapetes de banho tridimensionais no fundo do mar, discos redondos que se projetavam”, disse Mary Droser, professora de geologia da UCR.
“Esses animais são tão estranhos e tão diferentes que é difícil atribuí-los às categorias modernas de organismos vivos apenas olhando para eles, e não podemos extrair seu DNA”
No entanto, registros fósseis bem preservados permitiram que Droser e o primeiro autor do estudo, ligassem a aparência dos animais e seus prováveis comportamentos à análise genética de seres vivos atualmente.
Sua pesquisa sobre estas ligações foi recentemente publicado na revista Proceedings da Royal Society B.
Para sua análise, os pesquisadores consideraram quatro animais representativos das mais de 40 espécies reconhecidas que foram identificadas desde a era Ediacaran.
Essas criaturas variavam em tamanho de alguns milímetros a quase um metro de comprimento.
Além disso, eles parecem ter sido capazes de reparar partes do corpo danificadas por meio de um processo conhecido como apoptose.
Os mesmos genes envolvidos são elementos-chave do sistema imunológico humano, o que ajuda a eliminar células infectadas por vírus e células pré-cancerosas.
Esses animais provavelmente tinham as partes genéticas responsáveis pelas cabeças e os órgãos sensoriais normalmente encontrados lá.
No entanto, a complexidade da interação entre esses genes que dariam origem a tais características ainda não havia sido alcançada.
“O fato de podermos dizer que esses genes estavam operando em algo que está extinto há meio bilhão de anos é fascinante para mim”, disse Evans.