A cor azul é pouco comum na natureza. Exceto por algumas penas de pássaros peculiares, algumas pétalas de flores ou talvez uma lagoa extremamente rara. Por isso, pode parecer estranho que alguns seres humanos tenham olhos azuis.
Curiosamente, os olhos azuis não possuem nenhum pigmento azul. Na verdade, a cor deles é causada pelo chamado efeito Tyndall, um fenômeno semelhante ao que torna o céu azul.
A íris, a parte colorida do olho em formato de anel, é composta por duas camadas de células: o estroma na parte externa e o epitélio abaixo. Nos olhos azuis, o estroma é uma camada translúcida que não contém pigmentos devido a uma mutação genética. Quando a luz branca visível atinge o estroma, ela se espalha como ondas de luz.
O azul é espalhado mais intensamente do que outras cores porque suas ondas são mais curtas, causadas em uma reflexão mais evidente do azul. Isso também explica por que a cor dos olhos azuis pode parecer mais vibrante em determinados momentos, dependendo da qualidade da luz no ambiente.
Nos olhos castanhos, o estroma contém altos níveis de melanina, um pigmento preto e marrom, o que faz com que a cor marrom seja refletida. Nos olhos cinzentos, ocorre um fenômeno semelhante ao dos olhos azuis, exceto que o estroma contém mais colágeno, tornando a camada menos translúcida e suavizando os tons azuis.
Efeito Tyndall
Nos olhos verdes, o efeito Tyndall ainda está presente, mas o estroma contém baixas concentrações de pigmento de melanina, produzidas em um reflexo azul que parece mais escuro e verde.
Quando olhamos para o céu em um dia claro, ele também parece azul devido à dispersão da luz, mas não porque o céu refletiu partículas de pigmento azul. Esse efeito é conhecido como espalhamento de Rayleigh. Embora seja um efeito semelhante, difere porque as partículas dispersoras de luz são muito menores do que o comprimento de onda da luz.
Voltando aos olhos azuis por um momento, é isso que os estudantes chamam de cores estruturais, em contraste com as cores por pigmento. Na verdade, muitas vezes quando vemos o azul no mundo natural, trata-se de uma cor estrutural. Por exemplo, você já notou o brilho azul-esverdeado estranho que o bacon às vezes apresenta?
É um fenômeno semelhante aos olhos azuis. Muitas aves com penas azuis, como a arara-azul-amarela, na verdade não têm penas azuis. Elas parecem azuis devido aos nanocanais presentes em sua estrutura de penas, que alteram as propriedades reflexivas da luz. Até algumas frutas aprenderam esse truque.
Fonte:
[Biologia]