“A vida encontra um caminho”, disse um homem sábio. Até as paredes de um reator nuclear caído, ainda cheio de radiação, vivem uma gangue incomum de fungos.
De fato, sabe-se que várias espécies de fungos habitam o ambiente extremamente radioativo que emergiu do desastre nuclear de Chernobyl em 1986.
Ao todo, os cientistas documentaram cerca de 200 espécies de 98 gêneros de fungos – alguns mais resistentes que outros, vivos, ao redor das ruínas da antiga usina nuclear.
Alguns desses fungos não apenas conseguem suportar os altos níveis de radiação, como alguns realmente comem a própria radiação.
Conhecidas como “fungos negros” ou fungos radiotróficos, esses fungos parecem utilizar-se do pigmento melanina para converter radiação gama em energia química para o seu crescimento.
Uma pesquisa feita por Casadevall e sua equipe descobriu que os fungos que consomem radiação encontrados em Chernobyl – como Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans e dermatite Wangiella – são capazes de suportar radiação ionizante aproximadamente 500 vezes mais alta que os níveis de fundo.
Além disso, eles realmente parecem crescer mais rapidamente na presença da radiação.
Outros estudos observaram como os fungos apontam seus esporos e hifas para a fonte de radiação como se estivessem buscando comida.
“Após o acidente, os fungos foram os primeiros organismos a aparecer e os cientistas queriam entender como eles podem prosperar em um ambiente como esse”, disse à Motherboard Kasthuri Venkateswaran, pesquisadora sênior do JPL (Jet Propulsion Laboratory) , que estudou de perto os fungos. 2016.
Em 2016, oito espécies de fungos coletados de Chernobyl viajaram para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo de um foguete SpaceX.
A missão esperava entender como os fungos radiotróficos são capazes de tolerar níveis tão incríveis de radiação. A perspectiva de fungos que prosperam na presença de radiação também levanta a ideia de usá-los como fonte de alimento para os astronautas durante longos voos espaciais ou quando colonizamos outros planetas.
Fonte:
[Biologia]