A administração Trump está se preparando para acabar com o envolvimento da NASA na Estação Espacial Internacional (ISS) até 2025, muito mais cedo do que muitos esperavam.
Essa revelação veio através da revista The Verge. Especificamente, eles viram uma proposta de orçamento anão para o orçamento do ano fiscal 2019 da NASA.
Na proposta de orçamento, entende-se que será uma proposta para acabar com o apoio à ISS, que a NASA gasta entre US $ 3 e US $ 4 bilhões ao ano. Sob Obama, o envolvimento da NASA na ISS foi prorrogado até 2024.
A ISS é capaz de funcionar até pelo menos 2028, quando sua infra-estrutura – em quase três décadas de idade – estará fora de uso.
“É inevitável – é uma estrutura humana com toda a vida”, disse Charlie Bolden, administrador da Nasa sob Obama, em 2016.
Mas enquanto 2028 aparece no horizonte, muitos esperavam que a ISS pudesse continuar a ser um canal de cooperação até pelo menos então. Também houve discussão sobre as empresas privadas assumindo a estação em parte, para aliviar o fardo financeiro. 2025, no entanto, pode ser muito breve para que isso aconteça.
Uma dessas empresas interessadas em desempenhar um papel na empresa americana Bigelow Aerospace, que atualmente possui um módulo inflável anexado à ISS.
Em uma declaração de seu fundador Robert Bigelow, eles disseram que estavam “prontos e dispostos” a fazer parte de qualquer discussão que avançasse.
“Não precisa ser um jogo de soma zero”, disse Bigelow. “As operações da ISS devem continuar com iniciativas agressivas para usar plataformas comerciais para operações espaciais humanas em paralelo com o uso continuado da ISS”.
O fim da ISS cedo poderia deixar os EUA com uma lacuna de exploração espacial humana. Sem destino para os astronautas visitarem, e apenas planos tentativos para irem à Lua no momento (que provavelmente não estarão prontos para 2025), seria mais um hiato recente no voo espacial.
Levaram sete anos desde que o Shuttle se aposentou em 2011 para obter duas empresas, Boeing e SpaceX, quase prontas para começar a lançar astronautas.
Os EUA terão que confiar nos lançamentos russo da Soyuz por enquanto.
Se a ISS for interrompida em 2025, não deixa muito tempo para desenvolver seu sucessor, seja uma estação espacial ao redor da Lua, desembarques lunares ou missões para Marte.
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