Maior organismo vivo
Nos Montes Wasatch, no oeste dos Estados Unidos, nas encostas acima de um lago alimentado por nascentes, habita um organismo gigante único que fornece todo um ecossistema do qual as plantas e os animais dependem há milhares de anos.
Encontrado em meu estado natal, Utah (EUA), “Pando” é uma área de quase 43 hectares de clones de álamos-trêmulos (Populus tremuloides).
Embora pareça uma floresta de árvores individuais com uma casca branca impressionante e pequenas folhas que tremulam à mais leve brisa, Pando (latim para “Eu me espalhei”) é na verdade um conjunto de 47 mil hastes geneticamente idênticas que surgem de uma rede de raízes interconectadas.
Este único indivíduo genético pesa cerca de 6 milhões de toneladas. Em massa, é o maior organismo individual da Terra.
Árvores de álamos tendem a formar povoamentos clonais em outros lugares, mas o que torna Pando interessante é seu tamanho enorme.
A maioria dos povoamentos de álamos-trêmulos clonais na América do Norte são muito menores, com os do oeste dos Estados Unidos tendo em média apenas 1,2 hectare.
Pando existe há milhares de anos, potencialmente até 14 mil anos, embora a maioria dos caules viva apenas por cerca de 130 anos. Sua longevidade e isolamento significam que todo um ecossistema de 68 espécies de plantas e muitos animais evoluiu e foi mantido sob sua sombra.
Todo esse ecossistema depende de o álamo-trêmulo permanecer saudável e ereto. Mas, embora Pando seja protegido pelo Serviço Florestal Nacional dos Estados Unidos e não corra o risco de ser derrubado, ele corre o risco de desaparecer devido a vários outros fatores.
Cervos estão comendo as “árvores” mais novas
O sobrepastoreio de cervos e alces é uma das maiores preocupações. Lobos e pumas costumavam controlar seu número, mas os rebanhos agora são muito maiores devido à perda desses predadores.
Cervos e alces também tendem a se reunir em Pando, pois a proteção que a floresta recebe significa que eles não correm o risco de serem caçados ali.
Conforme as árvores mais velhas morrem ou caem, a luz atinge o solo da floresta, o que estimula o crescimento de novos troncos clonais. Mas quando esses animais comem os topos dos troncos recém-formados, estes morrem.
Isso significa que em grandes porções de Pando há pouco crescimento novo. A exceção é uma área que foi cercada algumas décadas atrás para remover árvores moribundas.
Essa área cercada excluiu alces e cervos e viu a regeneração bem-sucedida de novos caules clonais, com crescimento denso conhecido como “jardim de bambu”.
Doenças e mudança climática
Os caules mais velhos em Pando também estão sendo afetados por pelo menos três doenças: cancro da casca de fuligem, mancha foliar e doença fúngica do carpo.
Embora doenças de plantas tenham se desenvolvido e prosperado em álamos-trêmulos por milênios, não se sabe qual pode ser o efeito de longo prazo sobre o ecossistema, uma vez que há uma falta de novo crescimento e uma lista cada vez maior de outras pressões sobre o gigante clonal.
Fonte:
[Natureza]
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