Com seus efeitos estimuladores, é fácil compreender porque o café é a segunda mercadoria mais vendida na terra, depois do óleo.
Para muitos, ele mantém-nos acordados e movendo-se pelos nossos dias ocupados. Mas como isso funciona? O que exatamente o café faz ao seu cérebro?
Sempre que você está acordado, uma química chamada adenosina acumula-se lentamente no seu cérebro e essa adenosina liga-se a receptores que retardam a atividade cerebral.
Em última análise, quanto mais adenosina houver, mais cansado seu cérebro se sente. O que faz sentido já que, por quanto mais tempo você fica acordado, mais fatigado você se torna. Por outro lado, enquanto você dorme, a concentração da adenosina declina, gradualmente promovendo vigília.
Mas acontece que a cafeína no seu café é incrivelmente semelhante à adenosina, em estrutura. A cafeína consegue chegar até sua corrente sanguínea e até o seu cérebro, onde ela começa a competir e combinar-se com receptores de adenosina.
Mas porque não é adenosina, o efeito de sonolência não é sentido. A adenosina já não consegue mais ligar, ou seja, suas propriedades calmantes são diminuídas. O que é ótimo para você, quando você está se sentindo cansado.
No entanto, com a utilização prolongada de cafeína, seu cérebro responde criando mais receptores de adenosina, o que significa que mais cafeína é necessária para obter a mesma resposta.
Significa também que, quando você tenta parar de beber café ou perde sua ingestão diária, você pode experienciar alguns sintomas de abstinência e se sentir mais cansado do que você iria se sentir antes que você bebesse café. Mas a cafeína não para por aí.
Ela também estimula a produção de adrenalina – você sabe, o hormônio do “lute ou fuja”. Isso aumenta sua frequência cardíaca, coloca seu sangue para bombear e até abre suas vias aéreas.
Além disso, ela afeta os níveis de dopamina, impedindo sua reabsorção no cérebro, o que faz você se sentir feliz. Na verdade, esta é a exata mesma coisa que a cocaína faz, apenas em menor grau. É uma droga, afinal de contas.
Esta estimulação de dopamina é também o aspecto do café que o torna moderadamente viciante. Então, é possível beber café em demasia?
Descobriu-se que há uma dose letal de cafeína, que está em algum lugar ao redor de 150 mg de cafeína por quilograma de seu corpo. Isso significa que se você pesa 70 kg, você exige 14.000 miligramas de cafeína para ter overdose.
Posta em perspectiva, uma xícara média de café contém aproximadamente 150 mg de cafeína. Ou seja, se você pesa 70 quilogramas, aproximadamente 70 xícaras de café iriam matar você.
No entanto, você teria de beber essas xícaras todas de uma vez, tornando efetivamente impossível a overdose de cafeína através do café, dado que você não seria capaz de armazenar fisicamente essa quantidade em seu estômago.
Você iria também começar a experienciar euforia e alucinações antes de chegar a este ponto. Cafeína também tem uma meia-vida de cerca de 6 horas.
Então, se você bebesse um café padrão com cerca de 150 miligramas de cafeína, após cerca de seis horas, haveria apenas cerca de 75 miligramas restantes em seu sistema e você estaria sentindo metade do efeito.
E 6 horas depois disso, você teria 37,5 miligramas, deixando mais espaço para adenosina saltar de volta à ação, razão pela qual você talvez recorra a outra xícara ao longo do dia para manter aquele glorioso sentimento alerta e enérgico. Então, beba e desfrute da excitação enquanto ela dura.
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