O que são os “objetos-G”, encontrados no centro da Via Láctea?
No centro da Via Láctea, a cerca de 26 mil anos-luz de distância da Terra, há um buraco negro supermassivo batizado de Sagittarius A*, que engole tudo que ousar chegar muito perto.
Mas esse monstro galáctico não está sozinho no coração da nossa galáxia — uma série de corpos estranhos, apelidados de “objetos-G”, foram detectados por astrônomos nos últimos anos, e a descoberta de quatro objetos do tipo foi confirmada na última quinta-feira (16), em um estudo publicado na revista Nature.
Mas há um problema. Ninguém sabe ao certo o que os tais objetos realmente são: eles se parecem com nuvens de gás, mas se comportam como estrelas.
O G1, primeiro objeto do tipo, foi descoberto em 2005 e já mostrava características ambíguas. Alguns anos mais tarde, em 2012, uma equipe de astrônomos alemães descobriu o G2, que se mostrou um enigma ainda maior:
em 2014, ele se aproximou demais do buraco negro Sagittarius A*, mas ao contrário do que se esperava, o objeto não foi destruído. O G2 sofreu apenas deformações, perdendo sua parte mais externa para o buraco negro e mantendo um remanescente compacto.
Esse comportamento parece mais com de uma estrela orbitando o buraco negro do que com de uma nuvem de gás – o que torna sua natureza exata um grande mistério.
Os mais novos quatro objetos-G, com nomes do G3 ao G6, foram identificados pela equipe de Anna Ciurlo, astrônoma da Universidade da Califórnia em Los Angeles.
A descoberta acontece após 13 anos de análise de dados sobre o centro da Via Láctea coletados no Observatório W.M. Keck, no Havaí.