Uma nova pesquisa do grupo do professor Brett McGuire do MIT revelou a presença de uma molécula até então desconhecida no espaço. O artigo de acesso aberto da equipe, “Espectro Rotacional e Primeira Detecção Interestelar de 2-Metoxietanol Usando Observações ALMA de NGC 6334I”, foi publicado na edição de 12 de abril do The Astrophysical Journal Letters .
Zachary TP Fried, estudante de pós-graduação do grupo McGuire e principal autor da publicação, trabalhou para montar um quebra-cabeça composto de peças coletadas em todo o mundo, estendendo-se além do MIT até França, Flórida, Virgínia e Copenhague, para alcançar esse objetivo emocionante. descoberta.
“Nosso grupo tenta entender quais moléculas estão presentes em regiões do espaço onde as estrelas e os sistemas solares eventualmente tomarão forma”, explica Fried. “Isto permite-nos compreender como a química evolui juntamente com o processo de formação de estrelas e planetas. Fazemos isto observando os espectros rotacionais das moléculas, os padrões únicos de luz que emitem à medida que se movem de ponta a ponta no espaço.
“Esses padrões são impressões digitais (códigos de barras) de moléculas. Para detectar novas moléculas no espaço, primeiro devemos ter uma ideia de qual molécula queremos procurar, depois podemos registrar seu espectro no laboratório aqui na Terra e, finalmente, podemos procure esse espectro no espaço usando telescópios.”
Procurando moléculas no espaço
O Grupo McGuire começou recentemente a utilizar o aprendizado de máquina para sugerir boas moléculas-alvo a serem pesquisadas. Em 2023, um desses modelos de aprendizado de máquina sugeriu que os pesquisadores visassem uma molécula conhecida como 2-metoxietanol.
“Existem várias moléculas ‘metoxi’ no espaço, como éter dimetílico, metoximetanol, éter etilmetílico e formato de metila, mas o 2-metoxietanol seria o maior e mais complexo já visto”, diz Fried.
Os dados obtidos a partir destas medições permitiram uma busca pela molécula usando observações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) em direção a duas regiões separadas de formação de estrelas: NGC 6334I e IRAS 16293-2422B. Membros do grupo McGuire analisaram estas observações do telescópio juntamente com investigadores do Observatório Nacional de Radioastronomia (Charlottesville, Virgínia) e da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca.
Fonte:
[Física]
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