Os investigadores detectaram vestígios de fosfina e amónia – dois gases intimamente ligados à vida – na atmosfera de Vênus. Na Terra, estes gases resultam principalmente de processos biológicos induzidos por microrganismos. Embora os resultados sejam preliminares, podem indicar potencialmente a existência de uma forma de vida escondida na espessa atmosfera do planeta.
Vênus é o sexto maior planeta do sistema solar depois da Terra, Netuno, Urano, Saturno e Júpiter. Embora não seja o mais próximo do Sol, é o mais quente devido à sua atmosfera ultradensa composta por nuvens de ácido sulfúrico. Este último é tão espesso que, visto da sua superfície, o Sol é apenas um ponto de luz indistinto. Sua superfície é tão quente (450°C) que poderia derreter chumbo e zinco, enquanto a pressão atmosférica ali é 90 vezes maior que a da superfície terrestre.
Há mais de mil milhões de anos, o planeta teria albergado condições mais ou menos semelhantes às da Terra e pode até ter albergado vastos oceanos dentro dos quais a vida provavelmente poderia ter florescido. Porém, um efeito estufa incontrolável evaporou toda a água presente em sua superfície.
No entanto, foi sugerido que sua atmosfera poderia ser propícia à vida. A cerca de 30 milhas acima da superfície, a temperatura e a pressão são notavelmente comparáveis às da Terra, e as condições químicas são suficientemente amenas para permitir o florescimento da vida microbiana.
“Poderia ser que se Vênus tivesse passado por uma fase quente e húmida no passado, então, com o efeito do aquecimento global descontrolado, [a vida] teria evoluído para sobreviver no único nicho que lhe restava: as nuvens ”, explica de acordo com The Guardian Dave Clements, professor de astrofísica no Imperial College London, durante o último encontro nacional de astronomia em Hull, Reino Unido.
Gases que só podem vir de processos biológicos?
Os astrobiólogos concentram-se então na atmosfera de Vénus para detectar elementos que possam estar ligados à presença de formas de vida antigas ou recentes no planeta. Esses elementos, chamados de “bioassinaturas”, são vestígios de gás cuja origem é potencialmente biológica. No Encontro Nacional de Astronomia, duas equipes distintas de pesquisadores, incluindo a de Clements, anunciaram que haviam detectado duas dessas bioassinaturas, fosfina e amônia.
As próximas observações da missão Envision (dedicada ao estudo da atmosfera interna e externa do planeta) da Agência Espacial Europeia (ESA) poderão talvez fornecer mais informações.
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