A recente descoberta de ossos fossilizados que pertenceram aos primeiros hominídeos sugere que estes hibernaram durante períodos de frio extremo, assim como alguns animais.
Esses ossos fossilizados foram descobertos no local de Sima de los Huesos , perto de Burgos, no norte da Espanha. Esta antiga vala comum, de quinze metros de profundidade, bem conhecida dos paleontólogos, contém um depósito de fósseis de aproximadamente 430 mil anos.
O local é um dos dois maiores depósitos de fósseis humanos (o outro fica na África do Sul). Assim, nas últimas décadas, as escavações trouxeram à luz os restos mortais de vários seres humanos, provavelmente os primeiros Neandertais ou seus predecessores.
A pesquisa realizada neste local já forneceu muitas informações sobre a evolução dos hominídeos na Europa
Hoje, os paleoantropólogos Juan-Luis Arsuaga e Antonis Bartsiokas, relatam na revista Anthropology , a descoberta de novas pistas particularmente intrigantes:
estas sugerem que o metabolismo dos primeiros homens variou com as estações, para permitir que sobrevivessem às eras do gelo.
Sinais de interrupção no desenvolvimento ósseo
Hibernação refere-se ao estado em que alguns animais ficam imersos, diminuindo seu metabolismo a um nível muito baixo; eles baixam a temperatura corporal e a frequência respiratória e retiram energia dos depósitos de gordura armazenados para o resto do ano.
Essa estratégia de adaptação ao frio é adotada principalmente por marmotas, arganazes, ouriços e até morcegos. Até agora, não se suspeitava que os humanos pudessem alterar seu metabolismo dessa forma por várias semanas.
No entanto, Arsuaga e Bartsiokas afirmam que os fósseis encontrados na cova Sima de los Huesos – especialmente aqueles de indivíduos adolescentes – mostram variações sazonais, sugerindo que o crescimento ósseo foi interrompido por vários meses a cada ano.
Os dois paleoantropólogos acreditam que os primeiros humanos mergulharam voluntariamente em estados metabólicos mais lentos para sobreviver às eras glaciais, quando a comida era escassa. Essas fases de hibernação foram registradas como distúrbios no desenvolvimento ósseo.
Os pesquisadores admitem que a hipótese pode ser difícil de comprovar. Eles ressaltam, entretanto, que muitos mamíferos hibernam, incluindo primatas como galagos e lêmures. [Frio extremo]
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