O rover chinês Zhurong encontrou evidências sugerindo que a água existiu em Marte por muito mais tempo do que o imaginado. O Zhurong pousou em uma grande planície no hemisfério norte de Marte chamada Utopia Planitia em 15 de maio de 2021 – onde o módulo de pouso Viking 2 da Nasa aterrissou em 1976.
A principal missão do rover, que durou três meses, era procurar sinais de vida antiga. Ele investigou os minerais, o ambiente e a distribuição de água e gelo na planície, que faz parte da maior bacia de impacto do norte de Marte. O rover continua a explorar seu local de pouso e enviar informações ao orbitador Tianwen-1 que circula o planeta.
Os dados retornados da pesquisa inicial do rover sugerem que a bacia Utopia Planitia continha água durante um período em que muitos cientistas acreditavam que Marte era seco e frio.
Um estudo detalhando as descobertas foi publicado quarta-feira (11) na revista Science Advances.
Planeta em mudança
Marte já foi quente e úmido há bilhões de anos, mas algo mudou e fez com que o planeta se tornasse o deserto árido e congelado que é hoje. O planeta vermelho entrou nesse período durante o que é chamado de época amazônica, que começou há cerca de 3 bilhões de anos e continua em andamento.
“O mais significativo e inovador é que encontramos minerais hidratados no local de desembarque que fica no jovem terreno amazônico, e esses minerais hidratados são (indicadores) para as atividades aquáticas, como água subterrânea”, disse Yang Liu, principal autor do estudo. Liu, pesquisador do Laboratório Key do Clima Espacial da Academia Chinesa de Ciências e do Centro de Excelência em Planetologia Comparativa.
Os pesquisadores analisaram os dados do rover Zhurong sobre os sedimentos e minerais encontrados na bacia, bem como a análise realizada por vários instrumentos do rover em seus arredores. Eles encontraram sílica hidratada e sulfatos, semelhantes a minerais hidratados descobertos por outras missões que estudam diferentes regiões do planeta vermelho.
As descobertas também sugerem que pode haver “reservas consideráveis” de água nos minerais hidratados ou mesmo no gelo do solo, que futuros exploradores humanos poderiam usar durante missões tripuladas a Marte.
“Um dos recursos mais importantes para os exploradores humanos é a água”, disse Yang. “Os minerais hidratados, que contêm água estrutural, e o gelo do solo podem ser usados como importantes recursos hídricos em Marte.”
Fonte:
[Marte]