O sal está presente na Terra desde a formação do planeta, e foi em um meio salino que surgiram os primeiros seres unicelulares, desempenhando um importante papel na evolução dos seres vivos e na história da humanidade.
Química
Na química, o sal é uma substância produzida pela reação de um ácido com uma base. Existem muitos ácidos e bases e, por isso, tipos diferentes de substâncias podem ser chamados de sal. Um dos mais conhecidos é o sal de cozinha, o cloreto de sódio (formado a partir da reação do ácido clorídrico com a soda cáustica). A principal fonte é a água do mar, mas esse tipo de sal também pode ser encontrado em lagos e jazidas subterrâneas.
Primeiras experiências
Os registros do uso do sal pelos homens remontam há cinco mil anos. Ele já era usado na Babilônia, no Egito, na China e em civilizações pré-colombianas, principalmente como moeda, como forma de conservar alimentos e para lavar, tingir e amaciar o couro. Devido à sua escassez e importância, o sal chegou a ter o valor equivalente ao ouro, e foi o pivô de guerras e disputas – só para se ter uma ideia, as primeiras estradas construídas tinham como objetivo transportar o sal. Hoje, devido ao avanço da tecnologia e à produção em larga escala, o sal está ao alcance de todos.
Mumificação
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Sabia que o processo de mumificação do antigo Egito, cerca de 5 mil anos atrás, levava sal? A ideia era preservar o corpo (os egípcios acreditavam que a alma de quem morria precisava de um corpo para a vida após a morte). Por isso, durante a criação de uma múmia, o corpo era colocado em um recipiente com natrão (sal) para desidratar e matar bactérias.
Como se fosse dinheiro
Acredite: esse tempero tão comum já foi moeda! Os homens do exército na Roma antiga (por volta de 27 antes de Cristo), por exemplo, eram pagos com sal e não com dinheiro. Disso vem a palavra salário (salarium, em latim). Até mesmo o nome soldado, que surgiu logo depois, significa aquele que recebe o pagamento em forma de sal. Essa troca acontecia porque o tempero era difícil de ser obtido e, por isso, valioso.
Outras curiosidades
Em nosso país, o Rio Grande de Norte é o maior produtor de sal – responsável por 95% do que existe por aqui. No Brasil, o sal de cozinha tem um elemento a mais desde 1953: o iodo, um micronutriente essencial para o organismo (ele é um dos responsáveis pelo nosso crescimento físico e neurológico).
Você sabia que…
… sem o sódio que vem do sal, nosso organismo não conseguiria transportar nutrientes ou oxigênio, mover músculos e transmitir impulsos nervosos? A falta de sal se manifesta em formato de dor de cabeça, fraqueza e até enjoo. Mas é preciso cuidado com o excesso (o sódio está muito presente em alimentos industrializados), que prejudica, por exemplo, a pressão sanguínea.