Quando satélites antigos caem na atmosfera da Terra e queimam, eles deixam para trás minúsculas partículas de óxido de alumínio, que corroem a camada protetora de ozônio da Terra. Um novo estudo conclui que estes óxidos aumentaram 8 vezes entre 2016 e 2022 e continuarão a acumular-se à medida que o número de satélites em órbita baixa da Terra dispara.
O Protocolo de Montreal de 1987 regulamentou com sucesso os CFC prejudiciais à camada de ozono para proteger a camada de ozono, diminuindo o buraco na camada de ozono sobre a Antárctida, com recuperação esperada dentro de cinquenta anos. Mas o crescimento imprevisto dos óxidos de alumínio poderá provocar uma pausa na história de sucesso do ozono nas próximas décadas.
Dos 8.100 objetos em órbita baixa da Terra, 6.000 são satélites Starlink lançados nos últimos anos. A procura de cobertura global da Internet está a impulsionar um rápido aumento no lançamento de pequenos enxames de satélites de comunicação.
A SpaceX é pioneira neste empreendimento, com permissão para lançar outros 12.000 satélites Starlink e até 42.000 planejados. A Amazon e outras empresas ao redor do mundo também estão planejando constelações que variam de 3.000 a 13.000 satélites, disseram os autores do estudo.
Os satélites da Internet em órbita baixa da Terra têm vida curta, cerca de cinco anos
As empresas devem então lançar satélites de substituição para manter o serviço de Internet, dando continuidade a um ciclo de obsolescência planeada e poluição não planeada.
Os óxidos de alumínio desencadeiam reações químicas que destroem o ozônio estratosférico , que protege a Terra da radiação UV prejudicial. Os óxidos não reagem quimicamente com as moléculas de ozônio, desencadeando reações destrutivas entre o ozônio e o cloro que destroem a camada de ozônio.
Como os óxidos de alumínio não são consumidos por essas reações químicas , eles podem continuar a destruir molécula após molécula de ozônio durante décadas, à medida que descem pela estratosfera.
No entanto, pouca atenção tem sido dada aos poluentes formados quando os satélites caem na atmosfera superior e queimam. Estudos anteriores sobre a poluição por satélite centraram-se em grande parte nas consequências da propulsão de um veículo de lançamento para o espaço, como a libertação de combustível de foguetão.
O novo estudo, realizado por uma equipe de pesquisa da Escola de Engenharia Viterbi da Universidade do Sul da Califórnia, é a primeira estimativa realista da extensão desta poluição de longa duração na alta atmosfera, disseram os autores.
O estudo foi publicado na revista Geophysical Research Letters.
Fonte:
[Física]