Astrônomos detectaram uma nova estrutura enorme na Via Láctea e não sabem o que é!
Uma estrutura recém-descoberta chamada Taboa é impressionante.
É uma longa onda de gás que é tão grande que os astrônomos não têm certeza se ela pode ou não ser parte de um braço espiral galáctico que nunca notamos até agora.
Mesmo que não seja o sinal de um braço espiral não mapeado, a Taboa pode ser o maior filamento de gás em nossa galáxia descoberto até hoje.
A estrutura “parece ser até agora o mais distante e maior filamento gigante na galáxia”, uma equipe de astrônomos da Universidade de Nanjing na China, escreveu no jornal .
Existem vários motivos pelos quais é difícil mapear a Via Láctea em três dimensões. Um deles é que é muito complicado calcular as distâncias de objetos cósmicos.
Outra é que há muitas coisas por aí, então pode ser difícil saber se algo é um agrupamento significativo ou apenas uma coleção aleatória espalhada ao longo de uma linha de visão.
Para identificar a Taboa, uma equipe liderada pelo astrônomo da Universidade de Nanjing Chong Li usou o enorme rádio-telescópio esférico de abertura de 500 metros (FAST) para procurar nuvens de hidrogênio atômico neutro (HI).
Essas nuvens são geralmente encontradas nos braços espirais de galáxias como a nossa; estudando diferenças sutis na luz do hidrogênio, é possível mapear o número e a disposição dos braços da Via Láctea por dentro.
Em agosto de 2019, os pesquisadores usaram o FAST para procurar emissões de rádio HI, e os dados revelaram o que parecia ser uma grande estrutura.
Quando eles calcularam a velocidade com que a estrutura estava se movendo, eles tiveram uma surpresa:
sua velocidade era consistente com uma distância de cerca de 71.750 anos-luz do centro da galáxia – as regiões externas da galáxia.
Essa distância – maior do que qualquer braço espiral conhecido naquela região da galáxia – significaria que a coisa é absolutamente enorme, com um tamanho de cerca de 3.590 anos-luz de comprimento e 675 anos-luz de largura, com base nos dados do FAST.
Mas então, quando os pesquisadores combinaram suas descobertas com os dados da pesquisa HI4PI all-sky HI, eles descobriram que poderia ser ainda maior – com cerca de 16.300 anos-luz de comprimento.
A Taboa levanta algumas questões interessantes. A maioria dos filamentos de gás ocorre muito mais perto do centro galáctico e está associada a braços espirais.
Se for um filamento, não está claro como a Taboa poderia ter se formado e permanecido além dos braços espirais conhecidos da Via Láctea.
Por outro lado, se for um braço espiral, isso também é peculiar. O disco galáctico da Via Láctea está vacilante e deformado devido ao encontro com outra galáxia, há muito tempo.
No entanto, a forma da Taboa não se ajusta inteiramente a esta dobra – o que deveria acontecer se fosse um braço em espiral.
A pesquisa foi aceita no The Astrophysical Journal Letters e está disponível no arXiv.
Fonte:
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