Quando pensamos no termo “memória muscular”, provavelmente refletiremos sobre a capacidade de repetir movimentos específicos sem realmente pensar nisso; através da prática, esses movimentos se tornam mais rápidos e eficientes.
Um novo estudo, no entanto, descobriu um tipo de memória muscular muito diferente – que existe em nível genético e que influencia o crescimento.
Escrito no Scientific Reports, a equipe – liderada pela Universidade Keele – anuncia que períodos de crescimento do músculo esquelético são registrados pelos genes dentro do músculo.
Essas “memórias” são encapsuladas em marcadores químicos, que se ligam aos genes relevantes e ajudam no crescimento muscular na vida adiantada, com base em sua história.
Essas marcadores são chamadas de “modificações epigenéticas”, e antes de irmos mais longe, vale a pena lembrar o que isso está se referindo.
A epigenética, um termo estranhamente nebuloso, significa aproximadamente “fora” ou “além de” a genética. De um modo geral, descreve o efeito que as mudanças externas ou ambientais têm no DNA.
Nesse caso, isso não significa que o DNA está mudando ou mutando, porém – apenas descreve alterações na forma como os genes se expressam ou se comportam, por assim dizer.
Como muito bem explicado por esta peça, epigenética é ativar ou desativar genes. Pode explicar a memória celular, na medida em que uma experiência física que uma célula passou pode ser “lembrada”, quimicamente falando, e transmitida à sua progênie.
Isso é o que essas tags são. São adições aos genes, dizendo-lhes se devem estar ativos ou inativos. Não foi fácil encontrá-los, tenha em mente: mais de 850.000 sites em várias coleções de DNA humano tiveram que ser cuidadosamente analisados para identificá-los.
Para o estudo, oito machos saudáveis foram convidados a exercitar-se para aumentar a massa muscular esquelética durante várias semanas; Em seguida, eles receberam o mesmo período de tempo para parar de se exercitar, antes de serem convidados a participar de outro período de tempo idêntico de exercício.
Conforme esperado, a massa muscular magra aumentou em primeiro lugar, depois retornou em direção a uma linha de base, aumentando ainda mais até o final do experimento.
Seus genomas foram escolhidos pelos pesquisadores durante todo o experimento, e assim descobriram-se as marcas epigenéticas.
As tags pareciam estar dizendo a esses genes de crescimento muscular permanecerem inativos, o que significa que mais tags equivalem a um menor crescimento.
No entanto, é quando eles apareceram e desapareceram que realmente despertaram o interesse da equipe.
“O crescimento muscular induzido pelo exercício realmente não marcou o DNA mais para que mais genes possam ser ativados e ajudem o tecido muscular a crescer”, disse o autor principal Adam Sharples, professor sênior em fisiologia celular e molecular da Universidade Keele, a IFLScience.
“De forma assombrosa, o DNA permaneceu sem marca em vários genes, mesmo quando eles pararam o exercício e seu músculo retornou aos níveis normais”.
Marcar esses genes significaria que o exercício futuro só provocaria um crescimento muscular lento, mas isso não é o que os pesquisadores observaram.
“Quando eles exercitaram e cresceram seus músculos novamente mais tarde, os genes foram ativados em uma extensão ainda maior, o que significa que o músculo poderia crescer ainda mais”, acrescentou Sharples. Isso sugeriu à equipe que os genes haviam “lembrado” o exercício anterior.