Os buracos negros crescem sugando o material ao seu redor, mas sua massa estabelece um limite para o quanto eles podem absorver, já que sua gravidade deve superar a pressão externa produzida pela luz que emitem ao engolir novo material. Isso limita o tamanho de qualquer buraco negro em um certo período de tempo após o Big Bang.
Os astrônomos notaram quasares aparentemente violando essas regras. Os quasares são alimentados pelo material absorvido pelo buraco negro central.
Quanto mais massa é consumida, mais brilhante fica, mas o brilho de alguns quasares exige um buraco negro inexplicavelmente maciço.
A maioria dos quasares anômalos conhecidos possuem uma cavidade apenas um pouco grandes demais, deixando em aberto a possibilidade de erro de medição. Então veio o J215728.21-360215.1.
Como o quasar mais brilhante já encontrado, o buraco negro de J215728.21-360215.1 deve consumir a massa do Sol todos os dias para se sustentar.
Os astrofísicos que o acharam ficaram incomodados com o fato do J215728.21-360215.1 estar tão longe que estamos vendo isso em 1,2 bilhão de anos após o nascimento do universo. No entanto, apenas um buraco de pelo menos 20 bilhões de massas solares poderia consumir tanto.
Para atingir esse tamanho, J215728.21-360215.1 precisava crescer muito mais rápido do que um buraco negro deveria teoricamente ser capaz de fazer, ou começou muito maior do que os métodos conhecidos de formação de buracos negros permitem.
Uma das coisas mais cruciais que achamos que sabemos sobre os buracos negros está errada, mas não sabemos qual.
No Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o J215728.21-360215.1 foi medido com cerca de 34 bilhões de massas solares – se 20 bilhões eram grandes demais para as teorias existentes, isso é claramente muito pior. Está alimentando 40% da taxa teórica máxima para sua massa.
Mesmo a estimativa mínima inicial para a massa de J215728.21-360215.1 era o dobro de qualquer buraco negro conhecido de idade semelhante.
Desde a descoberta de J215728.21-360215, um buraco negro ainda mais anômalo foi descoberto com 1, repito! 1 bilhão de massas solares, mas muito mais jovem é ainda mais difícil de explicar.