Sabemos que há controvérsias em quem inventou o avião, mas e quanto a qual pássaro haveria dado o primeiro voo?Mais de três décadas atrás, trabalhadores que quebraram a montanha abriram uma janela para o mundo há 126 milhões de anos.
Os sulcos que foram feitos nas montanhas de Cuenca para plantar pinheiros acabaram descobrindo a presença de fósseis de dinossauros, crocodilos, pterodáctilos e muitos outros animais que viviam nessa área quando era um pântano subtropical. Entre todos os espécimes descobriram-se dois pequenos pássaros.
“A descoberta foi um choque porque o conhecimento da evolução precoce dos pássaros é mínimo”, explica José Luis Sanz, paleontólogo da Universidade Autônoma de Madri, que liderou as escavações no reservatório de Las Hoyas em Cuenca há anos.
As duas espécies descobertas: Concornis e Eoalulavis
Descritas em 1992 e 1996, respectivamente, foram entre as primeiras aves conhecidas do Cretáceo.
Eles tinham uma mistura estranha de dinossauro e pássaro moderno, com dentes e garras saindo do final de suas asas.
Eles estavam tão bem fossilizados que podiam até ver no tórax os últimos crustáceos que haviam comido antes de morrerem.
Eoalulavis também conservou o alula, as três ou quatro penas anexadas ao primeiro dedo da mão que indicavam que seu vôo era muito mais evoluído que o de Archaeopteryx, os primeiros pássaros conhecidos, que viviam há 140 milhões de anos, embora até agora não tivesse Eu consegui determinar o quanto.
Agora, um novo estudo reconstruiu o vôo desses dois pássaros e ressalta que eles inventaram o vôo característico de muitos pássaros modernos.
Qualquer um que tenha visto um pardal tenha percebido que se move através do ar ascendendo e depois mergulha com asas presas ao corpo, o que diminui a resistência e proporciona um deslocamento mais rápido e mais eficiente do ponto de vista da energia.
“Até agora, pensava-se que esse tipo de vôo de salto apareceu muito mais tarde, quando as aves modernas começaram a se diversificar após a extinção dos dinossauros, há 65 milhões de anos”, explica Francisco Serrano, pesquisador do Museu de História Natural de Los Angeles (EUA) e primeiro autor do novo estudo sobre essas duas espécies, publicado em Paleontologia. Juntamente com Sanz e outros especialistas da Espanha e da Argentina, este biólogo de Málaga retornou para estudar detalhadamente os fósseis, para fazer a primeira estimativa precisa de seu peso, envergadura e área da asa.
O pai da aviação moderna dos pássaros
Ele então comparou essa morfologia com dados de cerca de 200 espécies de aves atuais.
Os resultados do trabalho indicam que os dois pássaros de Las Hoyas poderiam gerar o poder necessário para realizar o vôo ondulado e que isso lhes permitiu aumentar sua velocidade de 5% a 17 metros por segundo, assim como as aves modernas do mesmo tamanho , explica Serrano.
O paleontólogo da Universidade de Málaga Paul Palmqvist também participou do estudo.
Os pássaros de Las Hoyas pertenciam a um grupo conhecido como enantiornitas que se extinguiu com os dinossauros há 65 milhões de anos.
Os descendentes desses parentes extintos, os pássaros modernos – pequenos pássaros – permaneceram com o monopólio do vôo, embora não fossem muito inovadores. “Em trabalhos anteriores com base nas técnicas de Serrano, descobrimos que outros pássaros extintos já haviam desenvolvido o vôo do planador como o dos abutres e também o flutter constante.
Agora vemos que o vôo de salto também existia nos pássaros de La Hoyas.
Todas essas aves se tornaram extintas e, em seguida, as aves modernas desenvolveram esses tipos de vôo de novo, talvez porque seja muito vantajosa, mas também porque provavelmente as opções de propulsão e anatomia são limitadas “, acrescenta Luis Chiappe, co-autor do trabalho e vice-presidente do Museu de História natural de Los Angeles.
Um pardal voador é uma relíquia de 126 milhões de anos.
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Referência:
- https://goo.gl/ZB8M8o