Chove diamantes em Urano e Netuno: você nasceu no planeta errado

A primeira coisa que você percebe sobre Urano e Netuno é que eles são azuis. Isso vem do fato de que, juntamente com hidrogênio e hélio, suas atmosferas possuem grandes quantidades de metano.

Os cientistas acreditam que quando tempestades de raios atingem as nuvens de metano, os átomos de carbono se separam de suas ligações químicas e flutuam pelo ar sozinhos.

Esses átomos de carbono solitários começam a se reunir em nuvens de fuligem que se afundam nos limites mais baixos da atmosfera, onde a pressão e a temperatura ao seu redor aumentam constantemente.

Eventualmente, as forças se tornam tão grandes que os átomos de carbono se espremem em diamantes sólidos. Boom! Chuva de diamante.

Há metano suficiente nos outros gigantes do gás do sistema solar, Saturno e Júpiter, para que chova diamantes também.

Mas o metano compõe uma porcentagem muito maior da atmosfera de nossos vizinhos azuis – tanto que os cientistas acreditam que os oceanos de diamantes sólidos em Uranus e Netuno podem ser culpados pelo fato de seu campos magnéticos serem inclinados de seus eixos de rotação por 60 graus.

Faça chover

Claro, isso é tudo teórico. Nós realmente nunca mergulhamos na atmosfera de Urano ou Netuno, então não sabemos por experiência se realmente chove diamantes.

É por isso que um estudo publicado em agosto de 2017 na revista Nature Astronomy é tão espetacular: representa a primeira vez que os cientistas recriaram as condições de Urano e Netuno para produzir com sucesso a “chuva”.

Usando o que se chama o instrumento Matter in Extreme Conditions (MEC) na Universidade de Stanford, os cientistas usaram um laser de raios-X para explodir um tipo de plástico composto pelos mesmos átomos de carbono e hidrogênio presentes nas atmosferas dos gigantes gasosos.

Toda essa energia forçou os átomos de carbono a dissociar-se do plástico e combinar em diamantes super minúsculos. Os diamantes só duraram um nanossegundo, mas isso foi suficiente para os pesquisadores provar que isso poderia acontecer.