Existem três espécies vivas de elefantes, e não duas, e sua árvore genealógica é mais complexa do que achávamos, revelou a análise genética.
Descoberta importante
A descoberta é importante porque aumenta a urgência em salvar o elefante da floresta africana. Também representa o começo de uma nova técnica genética que poderia nos ajudar a entender a herança de outros animais.
Os elefantes são conhecidos em duas espécies africanas e asiáticas, com diferenças de tamanho e as fêmeas têm presas. No entanto, os biólogos suspeitaram por algum tempo que a África acolhe duas espécies, o elefante da floresta (Loxodonta cyclotis) e da savana (Loxodonta africana).
Ameaça de extinção
Os elefantes florestais são muito mais ameaçados do que os seus primos de savana, e apenas o elefante da savana é reconhecido como uma espécie diferente e em extinção.
No ano passado, um artigo revelou como são geneticamente diferentes as duas espécies africanas, com L. cyclotis sendo mais estreitamente relacionado com o elefante extinto de prese reta (Palaeoloxodon antiquus) do que com L. africana.
Agora, a equipe que fez essas descobertas combinou com outras pessoas para mergulhar ainda mais no passado dos paquidermes para saber se havia uma fraternização considerável com os mamutes muito depois que os animais divergiram.
O trabalho indica que os elefantes da floresta e os elefantes de savana foram geneticamente e, provavelmente, fisicamente separados por um período de cerca de 500 mil anos.
Adelson disse a IFLScience que a separação provavelmente refletia as condições climáticas na época, o que pode ter levado a barreiras irreparáveis entre seus habitats.
No momento em que as espécies estavam mais uma vez em contato, eram geneticamente diferentes o suficiente para confirmar seu status como espécies diferentes.
Adelson disse à IFLScience que a falta de boas sequências cromossômicas de Y das espécies extintas limitou o que sabemos sobre esses últimos eventos de acasalamento e se um sexo veio consistentemente de uma espécie
Por outro lado, o resto dos genomas estava suficientemente intacto para que os autores promovam uma nova técnica usando locais de elementos de DNA transponíveis para confirmar os achados feitos com a análise tradicional de polimorfismo de nucleotídeos.
Fonte:
Referências:
https://www.adelaide.edu.au/directory/david.adelson