A Via Láctea estaria repleta de civilizações extintas
A equação de Drake, popularizada pelo físico Carl Sagan em sua minissérie Cosmos , dependia de uma série de variáveis misteriosas – como a prevalência de planetas no Universo. Este novo artigo, escrito por três físicos da Caltech, é muito mais pragmático.
Ele indica onde e quando a vida tem mais probabilidade de ocorrer na Via Láctea e identifica o fator mais importante que afeta sua prevalência: a tendência de criaturas inteligentes se auto aniquilarem.
Fatores que influenciam o desenvolvimento da vida inteligente
Os autores examinaram uma série de fatores que se acredita influenciar o desenvolvimento da vida inteligente, como a prevalência de estrelas semelhantes ao Sol abrigando planetas semelhantes à Terra.
A frequência de supernovas letais e explosivas; a probabilidade e o tempo necessários para a vida inteligente evoluir, se as condições forem adequadas; e a possível tendência das civilizações avançadas de se autodestruir.
Ao modelar a evolução da Via Láctea ao longo do tempo com esses fatores em mente, os pesquisadores descobriram que a probabilidade de surgimento da vida com base em fatores conhecidos atingiu o pico a cerca de 13.000 anos-luz do centro galáctica e 8 bilhões de anos após a formação da galáxia.
A Terra, em comparação, está a cerca de 25.000 anos-luz do centro galáctico, e a civilização humana apareceu na superfície do planeta cerca de 13,5 bilhões de anos após a formação da Via Láctea (embora a vida simples seja apareceu logo após a formação do planeta).
Em outras palavras, provavelmente somos uma civilização de fronteira quando se trata de geografia galáctica, e retardatários no surgimento de vida inteligente na Via Láctea.
Mas, supondo que a vida surja com frequência suficiente e eventualmente se torne inteligente, provavelmente existem outras civilizações – a maioria agrupada em torno desta faixa de 13.000 anos-luz, devido à prevalência de estrelas semelhantes ao Sol.
Civilizações perdidas devido à auto aniquilação
A maioria das outras civilizações que ainda existem na galáxia hoje são provavelmente jovens, devido à probabilidade de que a vida inteligente seja bastante suscetível à erradicação por longos períodos de tempo.
Embora a galáxia tenha atingido seu pico civilizacional há mais de 5 bilhões de anos, a maioria das civilizações que existiam na época provavelmente se autodestruíram, escrevem os pesquisadores.
Este último ponto é a variável mais incerta do artigo: com que frequência as civilizações se auto aniquilam? Mas também é o mais importante para determinar a extensão da civilização.
Mesmo um risco extremamente baixo de uma determinada civilização se exterminar em qualquer século – por exemplo, via holocausto nuclear ou mudança climática incontrolável – significaria que a esmagadora maioria das civilizações avançadas na Via Láctea já desapareceu…