Depois de uma jornada de 41 anos, a Voyager 2 cumpriu seu destino de deixar a heliosfera e se tornar a segunda espaçonave interestelar depois da Voyager 1, foi isso que a NASA acabou de confirmar.
A sonda Voyager 2 foi lançada pela NASA em 20 de agosto de 1977, 16 dias antes de sua gêmea, a Voyager 1, em uma missão para explorar Júpiter e Saturno.
Após esse sucesso, a missão da Voyager 2 era explorar o Sistema Solar, e assim ela continuou e se tornou a primeira espaçonave a explorar os ”gigantes do gelo”, Urano e Netuno.
Desde que completou esta parte de sua missão em 1989, o par de andarilhos galácticos foram lançados para o espaço profundo.
“Pela segunda vez na história, um objeto feito pelo homem alcançou o espaço entre as estrelas”, disse a NASA em comunicado hoje – segunda-feira. “A sonda Voyager 2 da NASA agora saiu da heliosfera – a bolha protetora de partículas e campos magnéticos criados pelo Sol”.
Vale notar que a espaçonave não “deixou totalmente o sistema solar”. Aqui, notamos que a Voyager 2 entrou no espaço interestelar passando a heliosfera, a camada mais externa da “bolha magnética” do Sol, além da qual a velocidade dos ventos solares cai drasticamente.
No caso da Voyager 1, foi difícil confirmar definitivamente que ela havia passado pela heliosfera e entrado no espaço interestelar, levando quase um ano para ser verificado.
No entanto, tem sido notado que a nave espacial Voyager 2 estava sendo bombardeada por uma quantidade cada vez menor de partículas heliosféricas desde novembro deste ano, alimentando rumores de que sua grande saída era iminente. No início de dezembro, uma nova queda foi notada.
Pode ser um adeus por enquanto, mas ainda há trabalho a ser feito. Ao contrário da sua gêmea, a espaçonave Voyager 2 ainda está armada com o seu Plasma Science instrument (PLS), o que significa que ela deve ser capaz de transmitir informações valiosas sobre a natureza da heliosfera e do meio interestelar fora do nosso Sistema Solar.
“Trabalhar na Voyager me faz sentir como um explorador, porque tudo o que estamos vendo é novo”, acrescentou John Richardson, pesquisador principal do instrumento PLS e principal pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge.
“Mesmo que a Voyager 1 tenha cruzado a heliopausa em 2012, ela o fez em um lugar diferente e em um horário diferente, sem os dados do PLS. Então, ainda estamos vendo coisas que ninguém viu antes. ”
As naves espaciais Voyager também são conhecidas por seus discos de ouro, dois registros fonográficos que contêm sons e imagens da vida na Terra, projetados para atuar como uma cápsula do tempo para a vida extraterrestre inteligente ou mesmo para seres humanos do futuro.
Os dados mais atuais apontados pelo site da NASA indicam que a Voyager 2 está a cerca de 17,9 bilhões de km da Terra, ou cerca de 120 vezes a distância da Terra ao Sol. Já a Voyager 1, está um pouco mais distante, são cerca de 21,5 bilhões de km – 144 AU.