Fóssil de baleia pré-histórica com 4 patas caminhava na terra e nadava é encontrado no Peru.
Há cerca de 50 milhões de anos, no período conhecido como Eoceno, ocorreu uma notável transição na história evolutiva das baleias. Os primeiros ancestrais das baleias eram mamíferos terrestres do tamanho de um lobo, conhecidos como artiodáctilos. Esses animais viviam perto de rios e lagos, e alguns investigadores acreditam que eles passaram uma parte significativa de seu tempo na água.
A transição para um estilo de vida aquático:
Ao longo de milhões de anos, esses antigos artiodáctilos passaram por mudanças graduais em sua anatomia e comportamento, impulsionados pela seleção natural. Um dos primeiros passos adaptativos foi o desenvolvimento de membros anteriores mais longos e nadadeiras posteriores, permitindo uma locomoção mais eficiente na água.
Além disso, suas narinas seguiram a se deslocar gradualmente para a parte superior do crânio, evoluindo para o que agora é o espiráculo, uma característica distintiva das baleias modernas.
Evidências fósseis e moleculares:
Fósseis de baleias primitivas foram encontrados em vários locais ao redor do mundo, revelando uma série de passagens intermediárias entre os animais terrestres e as baleias modernas. Além disso, estudos moleculares comparando o DNA de baleias e seus ancetrais terrestres mais próximos, como hipopótamos, também confirmam essa relação evolutiva.
A importância das espécies aquáticas:
À medida que os ancestrais das baleias se adaptaram à vida aquática, várias mudanças ocorreram em sua anatomia. Suas patas traseiras gradualmente recuaram e se transformaram em pequenas estruturas vestigiais, enquanto sua cauda se expandiu em uma poderosa nadadeira horizontal, permitindo uma propulsão eficiente na água.
O desenvolvimento de gordura corporal e a modificação das glândulas mamárias permitiram que as baleias regulassem sua temperatura corporal e se alimentassem de forma mais eficiente. A capacidade de segurar a respiração por longos períodos e de mergulhar em grandes profundidades também foi adquirida.