Os terremotos registrados na Califórnia há 2 semanas lembraram aos moradores do Estado americano que, em algum momento do futuro, o temido tremor conhecido como “Big One” (O Grande) chegará.
Trata-se do esperado megaterremoto potencialmente devastador que, em algum momento, pode atingir o oeste americano a partir de uma gigantesca e famosa rachadura chamada falha de San Andreas – resultado da movimentação de duas placas tectônicas que trazem instabilidade sísmica à região.
(O Big One) não é sobre se ele vai acontecer, mas quando ele vai ocorrer”, dizem os geólogos que estudaram a área.
O que é o ‘Big One’?
“O Big One será um terremoto de magnitude de 7.8 ou 8 (na escala Richter) na região da cidade de San Andreas”, disse Lucy Jones, sismóloga de referência na região, em entrevista a veículos de imprensa locais.
Por sua parte, o jornalista Jacob Margolis, apresentador de um podcast chamado The Big One, disse à BBC News Mundo, serviço em espanhol da BBC, que o “Big One significa que não devemos considerar apenas a magnitude do terremoto, mas o nível de dano (que ele vai causar)”.
A Califórnia é uma região propensa a terremotos, uma vez que está sobre uma série de rachaduras da crosta terrestre, onde placas tectônicas se encontram e se movimentam.
Essa movimentação das placas fez surgir uma das mais famosas falhas do planeta, a de San Andreas.
Grandes cidades como Los Angeles, San Francisco e San Bernardino foram construídas nas proximidades dessa ranhura, que estende por 1.300 quilômetros, do norte ao sul da Califórnia. Ela separa a placa norte-americana da do Pacífico.
O atrito entre essas duas placas tectônicas é responsável por frequentes tremores na Califórnia, classificada como uma das áreas de maior instabilidade tectônica do planeta.
Em 1906, a Califórnia viu um terremoto de magnitude de 7.8 devastar grande parte da cidade de São Francisco, deixando mais de 3 mil mortos, quando a parte central da rachadura se rompeu.
Mas o que mais preocupa os pesquisadores é a parte sul da rachadura, que não produz abalos sísmicos há cerca de 300 anos.
Estudos geológicos indicam que abalos de maior volume tendem a acontecer a cada 150 anos na região e, por isso, acredita-se que essa área da falha de San Andreas esteja acumulando tensão.
O último grande terremoto nessa área foi em 1857. Os sismólogos esclarecem, no entanto, que não há como prever quando o próximo vai ocorrer.
Os cálculos mais conservadores sugerem que um terremoto de magnitude 7.8 nessa região – o que teria um impacto direto em Los Angeles, a segunda cidade mais populosa dos Estados Unidos –, poderia causar cerca de 2 mil pessoas mortes e deixar mais de 50 mil feridos.
Estima-se que danos materiais chegariam a centenas de bilhões de dólares.