À distância, parece um rebanho de ovelhas pastando no lado de uma colina. Mas chegue um pouco mais perto, e você perceberá que esses pontos brancos são na verdade ursos, e centenas desses ursos polares desceram atrás de uma carcaça de baleia em Wrangel Island.
A cena incrível foi testemunhada por um grupo de turistas sortudos em uma expedição através das águas do Ártico. Onde eles pararam na Wrangel Island State Nature Reserve, na costa norte da Sibéria. A expedição descobriu a carcaça encalhada de uma baleia que servia de alimento para os ursos polares, que disputavam para obter um bocado da gordura e carne que estava aos poucos apodrecendo.
“Estávamos navegando pela costa e vimos um “rebanho” ou uma “convenção” de ursos polares perto da praia”, escreveu o líder da expedição, Rodney Russ, em uma postagem no blog. “Havia uma baleia negra e contamos com mais de 150 Ursos Polares … que estavam se alimentando da baleia”.
Acredita-se que os ursos representem 1% da população total
Acredita-se que os ursos vistos nesta única carcaça de baleia representam o incrível 1% de toda a população mundial de ursos polares. Tendo em vista que os animais são listados como “ameaçados” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), com o derretimento do gelo marinho do Ártico antes e o encolhimento do gelo em geral, o futuro dos ursos não está indo muito bem.
Os machos adultos e fêmeas com filhotes geralmente não são companheiros fáceis, já que os primeiros tendem a ter o hábito de matar os mais pequenos. Mas agora ficou bem documentado que, quando uma fonte de alimento tão grande de repente se torna disponível, especialmente no final do ano, os ursos colocam suas diferenças de lado e compartilham. O que é sem precedentes neste caso é a grande escala da reunião.
Um post do governo federal da Ilha Wrangel sugeriu um número estimado de ursos ainda maior, sugerindo que havia na verdade cerca de 230. O governo observou que havia uma variedade de idades e sexos presentes, com grandes machos alimentando ao lado de mães e seus jovens. Pelo menos duas fêmeas tinham quatro filhotes cada.
Há um mito muito persistente de que os números dos ursos polares estão crescendo, mas é baseado em dados indocumentados da década de 1960. Mesmo agora, nossas melhores estimativas para grandes populações de ursos são simplesmente nossas melhores hipóteses. A proibição de caça ajudou a aumentar números em algumas partes do Ártico.[IFSC]