A China revelou planos para o primeiro reator nuclear experimental de sal fundido usando tório líquido, que deve ser concluído em um mês, e planos para comercializar o reator até 2030.
O reator nuclear de sal fundido, que funciona com tório líquido em vez de urânio, deve ser mais seguro do que os reatores tradicionais porque o sal fundido se resfria e se solidifica rapidamente quando exposto ao ar, isolando o tório, de modo que qualquer vazamento potencial ejetaria muito menos radiação no ambiente circundante em comparação a vazamentos de reatores tradicionais.
O protótipo do reator deve ser concluído no próximo mês, com os primeiros testes começando no início de setembro. Isso abrirá o caminho para a construção do primeiro reator comercial, com conclusão prevista para 2030.
Como esse tipo de reator não necessita de água, pode operar em regiões desérticas.
A localização do primeiro reator comercial será na cidade deserta de Wuwei, e o governo chinês pretende construir mais nos desertos e planícies escassamente povoadas do oeste da China, bem como até 30 em países envolvidos no Belt and Road – um programa de investimento global que fará com que a China invista em infraestrutura em 70 países.
Oficiais do governo chinês consideram as exportações de energia nuclear uma parte fundamental desse programa.
Tório: uma opção melhor do que urânio-235
O tório – um metal radioativo prateado que leva o nome do deus nórdico do trovão – é muito mais barato e abundante do que o urânio e não pode ser usado facilmente para criar armas nucleares.
Em vez de usar barras de combustível, os reatores de sal fundido funcionam dissolvendo o tório em sal de fluoreto líquido antes de enviá-lo para a câmara do reator em temperaturas acima de 600 graus Celsius.
Quando bombardeados com nêutrons de alta energia, os átomos de tório se transformam em urânio-233, um isótopo de urânio que pode então se dividir, liberando energia e ainda mais nêutrons por meio de um processo denominado fissão nuclear.
Isso desencadeia uma reação em cadeia, liberando calor na mistura de sal de tório, que é então enviada para uma segunda câmara onde o excesso de energia é extraído e transformado em eletricidade. Os reatores de tório há muito têm um apelo evasivo para os físicos nucleares.
Fonte:
[China]