Os cientistas construíram a menor antena já feita – apenas cinco nanômetros de comprimento.
Ao contrário de suas contrapartes muito maiores com as quais todos estamos familiarizados, essa coisa minúscula não é feita para transmitir ondas de rádio, mas para descobrir os segredos das proteínas em constante mudança.
A nanoantena é feita de DNA , as moléculas que carregam instruções genéticas que são cerca de 20.000 vezes menores que um fio de cabelo humano.
Também é fluorescente, o que significa que usa sinais de luz para registrar e relatar informações.
E esses sinais de luz podem ser usados para estudar o movimento e a mudança de proteínas em tempo real.
Parte da inovação dessa antena em particular é a maneira como a parte receptora também é usada para detectar a superfície molecular da proteína que está estudando.
Isso resulta em um sinal distinto quando a proteína está cumprindo sua função biológica.
Especificamente, o trabalho da antena é medir as mudanças estruturais nas proteínas ao longo do tempo.
As proteínas são moléculas grandes e complexas que realizam todos os tipos de tarefas essenciais no corpo, desde apoiar o sistema imunológico até regular a função dos órgãos.
Uma vantagem que esta antena de DNA superpequena tem sobre outras técnicas de análise é que ela é capaz de capturar estados de proteínas de vida muito curta.
Isso, dizem os pesquisadores, significa que há muitas aplicações potenciais aqui, tanto em bioquímica quanto em nanotecnologia em geral.
O DNA está se tornando cada vez mais popular como um bloco de construção que podemos sintetizar e manipular para criar nanoestruturas como a antena neste estudo.
A química do DNA é relativamente simples de programar e fácil de usar uma vez programada.
Os pesquisadores agora estão procurando criar uma startup comercial para que a tecnologia de nanoantenas possa ser usada por outros
A pesquisa foi publicada na Nature Methods .