Genes neandertais e denisovanos em camundongos – eis o que aconteceu
Um gene que foi carregado por neandertais e denisovanos faz com que os camundongos desenvolvam cabeças maiores, costelas torcidas e espinhas encurtadas, de acordo com os resultados de um estudo ainda a ser publicado.
Os pesquisadores usaram a tecnologia de edição de genes CRISPR para inserir o antigo código genético em roedores, a fim de entender como isso pode ter contribuído para a forma do corpo de nossos parentes extintos.
O gene em questão é conhecido como GLI3 e desempenha um papel vital no desenvolvimento embrionário em humanos modernos. As mutações neste gene estão associadas a malformações físicas como a polidactilia – que se refere ao crescimento de dedos extras nas mãos ou pés – e a deformação do crânio.
Os neandertais e os denisovanos carregavam uma versão ligeiramente alterada do gene GLI3, na qual um aminoácido em uma extremidade da região codificadora é substituído. No entanto, nenhuma dessas espécies antigas tinha um número anormal de dedos ou defeitos cranianos com risco de vida.
Como os autores do estudo apontam, no entanto, essas espécies extintas de hominídeos exibiam várias características morfológicas que diferiam das dos humanos modernos, “incluindo crânios alongados e baixos, sobrancelhas maiores e caixas torácicas mais amplas”.
Para determinar como a forma antiga do gene GLI3 pode ter afetado o desenvolvimento de nossos primos extintos, os pesquisadores primeiro projetaram camundongos para carregar uma versão defeituosa do gene.
Isso fez com que os roedores desenvolvessem deformidades severas no crânio e no cérebro, bem como polidactilia, ilustrando como uma versão funcional do gene é essencial para o crescimento embrionário saudável.
Em contraste, camundongos que foram modificados para carregar a versão do gene possuído por neandertais e denisovanos exibiram “estruturas esqueléticas alteradas, como crânio aumentado, formas alteradas de vértebras e malformações nas costelas”.
Essas descobertas sugerem que o gene antigo não interrompeu completamente o desenvolvimento embrionário, mas alterou a morfologia dos humanos antigos.
No geral, então, parece que a versão arcaica do GLI3 carregada por certos hominídeos extintos pode ter sido pelo menos parcialmente responsável por suas características de cabeça e formas corporais.
De acordo com os pesquisadores, “essas características estão ligadas aos estilos de vida previstos dos neandertais, sugerindo que [o gene antigo] forneceu características benéficas para hominídeos extintos”.
O estudo está atualmente aguardando revisão por pares, mas está disponível como uma pré-impressão no bioRxiv.
Fonte:
[Biologia]