Há entre 10 e 50 bilhões de mundos possivelmente habitáveis na nossa galáxia, diz Bill Diamond. Segundo ele, isso torna seu trabalho bastante difícil. Diamond é presidente-executivo do instituto de pesquisa Seti Institute, com sede nos EUA. As letras “Seti” são um acrônimo para Search for Extraterrestrial Intelligence (Busca por Inteligência Extraterrestre, em tradução livre).
“A Seti está à procura de ciência e tecnologia além do sistema solar como evidência de vida e inteligência. Isso é, de maneira geral, como procurar uma agulha em um palheiro”, diz ele. “Estamos à procura de algo que seja provavelmente extremamente raro e que pode ser muito difícil de encontrar e extrair dos fenômenos de fundo que observamos ao mesmo tempo.”
Instituto Seti
Um desses projetos envolve uma parceria do Instituto Seti com o Observatório Nacional de Radioastronomia dos EUA, no Estado do Novo México. A infraestrutura federal usa radiofrequência para estudar objetos celestes como planetas, estrelas e asteroides.
Seti está construindo um sistema de software paralelo alimentado por IA para as instalações principais do observatório, o Very Large Array (VLA). Construído entre 1973 e 1981, o VLA é composto por 28 antenas parabólicas grandes, com 25 metros de diâmetro, espalhadas em uma planície desértica. Imagine antenas parabólicas residenciais, mas em uma escala gigante.
Quando estiver operacional, a IA será capaz de processar cada bit de dado capturado — dois terabytes (TB) por segundo. Para contextualizar, os laptops modernos hoje normalmente têm uma capacidade de armazenamento total de cerca de 1 TB.
Jornada nas estrelas
Diamond diz que o uso crescente da IA já está se mostrando “indispensável” ao trabalho do instituto de caçar vida alienígena. E diz que a IA torna possível a busca de novos tipos de sinais de rádio de fontes alienígenas. Ele explica que a Seti tradicionalmente busca sinais de banda estreita semelhantes aos utilizados pelos seres humanos.
“Mas sempre ficou a pergunta ‘e se houver uma tecnologia alienígena avançada que esteja usando (rádio de) banda larga?’. Se for esse o caso, nossos métodos tradicionais não funcionariam, pareceria um monte de ruído na tela.”
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