Dunas azuis no planeta vermelho formam uma imagem espetacular
Uma foto divulgada pela Nasa na última quinta-feira (8) mostra algo intrigante: um mar de “dunas” azuis sobre a paisagem marciana, próximas à calota polar no hemisfério norte do planeta.
Apesar de ter sido publicada recentemente, a imagem é muito mais antiga. Ela é um composto de múltiplas imagens obtidas com um instrumento chamado Themis (Thermal Emission Imaging System, Sistema de Imagem por Emissão Térmica) a bordo do satélite Mars Odyssey.
A areia em Marte não é realmente azul. A imagem em cores falsas é representativa das temperaturas na superfície de Marte.
Infelizmente, apesar de belas as dunas na imagem não existem na realidade. Pelo menos não como mostrado na foto. Esta é uma imagem em “cores falsas”, ou seja, colorizada artificialmente para facilitar a identificação de diferentes características do terreno.
Neste caso, as áreas mais frias da imagem são colorizadas em tons de azul, e as mais quentes, iluminadas pelo Sol, em tons amarelos e dourados. É a mesma técnica usada em câmeras térmicas, que atribuem diferentes cores a diferentes temperaturas do objeto fotografado.
20 anos em Marte
O satélite Mars Odyssey recentemente completou 20 anos em órbita do planeta. Lançado em abril de 2001, ele foi crucial para que os cientistas descobrissem onde há água em Marte.
“Antes do Odyssey, não sabíamos onde esta água estava armazenada”, disse Jeffrey Plaut, líder da missão Odyssey e cientista no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia.
“Detectamos ela pela primeira vez a partir da órbita, e depois confirmamos sua localização usando a Phoenix”, sonda que pousou no planeta em 2008.
Batizada com o nome de Arthur C. Clarke em 2001: Uma Odisséia no Espaço – foi enviada para mapear a composição da superfície de Marte. Durante anos, os mapas globais de Marte mais completos que tínhamos foram feitos usando dados de Mars Oddysey.