A Terra é esférica devido à sua própria natureza gravitacional. A forma esférica é o resultado do equilíbrio entre a força e as forças de rotação do planeta.
A gravidade é a força que atrai a matéria em direção ao centro de um objeto maciço. Na Terra, a gravidade é uniforme em todas as direções, o que significa que ela puxa a matéria em direção ao centro do planeta. Essa força de atração é mais forte perto do centro e diminui à medida que nos afastamos dele.
A rotação da Terra também desempenha um papel importante em sua forma. O planeta gira em torno de um eixo imaginário, completando um ciclo em cerca de 24 horas. Essa rotação cria um efeito conhecido como força centrífuga, que causa um leve aumento na aceleração nos polos e um leve achatamento nos equadores.
Portanto, a combinação da gravidade, que atrai a matéria em direção ao centro, e a força centrífuga resultante da rotação, leva a uma forma aproximadamente esférica da Terra. No entanto, é importante observar que a Terra não é perfeitamente esférica. Devido à sua rotação, o planeta possui uma forma levemente achatada nos polos e mais ampla nos equadores, o que é conhecido como um oblato esferoide.
Por que os planetas são redondos?
Pode parecer estranho, mas uma das razões para que planetas sejam globos é a mesma que explica por que bolhas de sabão são redondas: um conceito conhecido como “energia mínima”. A esfera é a mais estável de todas as formas geométricas encontradas na natureza e, por isso, as partículas necessitam da menor quantidade de energia para chegar a esse formato.
Mas o que torna a esfera tão estável? “Ela é a única figura onde todos os pontos da superfície estão à mesma distância do núcleo”, diz o astrônomo Ronaldo Mourão, do Museu de Astronomia do Rio de Janeiro. Para os planetas, isso é imprescindível.
Como são corpos com uma quantidade enorme de massa, eles têm um campo gravitacional fortíssimo, que suga tudo para o seu centro. Assim, o formato esférico é a única maneira de garantir que o que está na superfície não seja sugado para o centro do planeta pela força da gravidade.
Os planetas, no entanto, não são esferas perfeitas. A distorção no formato original acontece por causa do movimento de rotação, que os achata um pouco perto dos polos.