Em 2018, enquanto estava na Indonésia, o cientista Brian Berger encontrou uma peça decorativa que continha um mosquito preservado em opala resina, um mineraloide raro e precioso.
“Como evidenciado nas fotos, dá para ver um inseto por dentro”, ele escreveu no blog da Entomology Today. “Após uma inspeção minuciosa, o inseto parece ter a boca aberta e estar muito bem preservado, com estruturas fibrosas até mesmo se estendendo dos apêndices.”
O Instituto Gemológico da América, nos Estados Unidos, estudou o espécime e emitiu um relatório e um certificado autenticando a descoberta.
De acordo com o documento, trata-se de uma opala preciosa real, inalterada e não tratada, com a genuína inclusão do inseto.
Pode ser âmbar?
“Se é uma substituição de opala por âmbar, desafia nosso atual entendimento sobre a formação de opala”, disse Ben McHenry, geólogo no Museu do Sul da Austrália, em entrevista ao ScienceAlert.
“Acho que este espécime pode ser fundamental na compreensão de como se forma opala.”
As teorias atuais sobre a formação do material afirmam que ela requer água com alto teor de sílica, além de rachaduras e cavidades.
Na Austrália, onde a maioria das opalas do mundo pode ser encontrada, a água subterrânea ácida dissolve a sílica nas rochas e a lava como sedimento.
À medida que o pH da água se estabiliza, a sílica é depositada em cavidades na rocha. Na Indonésia, grande parte da opala é vulcânica, que ocorre quando o fluido vulcânico esfria. A água no derretimento desce e deposita sílica em cavidades.
Madeira!
McHenry sugere que a preservação pode ter sido formada com madeira opalizada, abundante na Indonésia. Como a madeira é fonte de âmbar, talvez o inseto tenha sido aninhado dentro de uma fenda antes de ocorrer a opalização.
“Presumo que este pedaço de âmbar, ou o que antes era âmbar, tivesse o inseto nele, e de alguma forma nós tivemos uma troca iônica conforme os fluidos vulcânicos siliciosos passaram pelos sedimentos, os cozinharam e depositaram opala”, ele declarou.
Pesquisas
Berger comprou a pedra para sua coleção particular, mas está procurando trabalhar com cientistas para estudá-la em detalhes. “O âmbar opalizado é apenas a teoria inicial e, com mais estudos, espero determinar o processo de formação”, falou.
O âmbar leva milhões de anos para se transformar em pedra (grande parte da substância vendida como âmbar é na verdade copal, o ponto médio entre a resina e o âmbar), e a opala também demora muito para se formar e se solidificar, de modo que insetos não identificados podem ser muito antigos.
“Se o processo de formação estiver correto, da seiva da árvore com um inseto através de um processo sedimentar, ao copal, ao âmbar, à opala, isso pode significar que o inseto tem a possibilidade de ser um dos mais antigos já descobertos”, explicou Berger. [Revista Galileu]