Como 2019 foi declarado o Ano da Tabela Periódica, para marcar seu aniversário de 150 anos, os cientistas criaram uma tabela periódica revisada para destacar a crescente escassez de elementos usados em dispositivos cotidianos, como smartphones e TVs.
A nova criação da Universidade de St Andrews e da European Chemical Society (EuChemS) fornece uma visão alarmante do desuso – mas não da reutilização – do consumo mundial.
“É espantoso que tudo no mundo seja feito a partir de apenas 90 blocos de construção, os 90 elementos químicos que ocorrem naturalmente”, disse David Cole-Hamilton, vice-presidente da EuChemS, em um comunicado.
“Há uma quantidade finita de cada um e estamos usando alguns tão rapidamente que eles desaparecerão em todo o mundo em menos de 100 anos.”
Somente na União Européia, cerca de 10 milhões de smartphones são descartados ou substituídos a cada mês.
Os smartphones são compostos por cerca de 30 elementos, 17 dos quais podem causar preocupação nos próximos anos devido a suprimentos limitados, localização em áreas de conflito ou nossa incapacidade de reciclá-los totalmente.
Os cientistas estão particularmente preocupados com os telefones móveis, como a maioria das pessoas trocam uma vez por ano.
“Precisamos ver um maior reconhecimento da escassez de elementos de risco, e é preciso fazer esforços para apoiar melhores práticas de reciclagem e uma economia circular eficiente”, observou EuChemS.
Aqui está o detalhamento da tabela periódica revisada de elementos:
Código de cores
A tabela é codificada por cores para denotar os elementos que estão ameaçados, muitas vezes à mão do consumo humano.
Na maioria dos casos, nós realmente não ficamos sem o elemento, apenas se torna esparso e difícil de colher. O hélio é a única exceção aqui. É tão leve que pode escapar da atmosfera da Terra e se perder no espaço.
Isso é lamentável, já que usamos o hélio em ímãs de alto campo, como aqueles em máquinas de ressonância magnética. Mergulhadores também usam hélio para diluir o oxigênio em seus tanques.
Minerais de Conflito
Esses minerais, coloridos em cinza, vêm de minas em países onde as guerras são travadas pela propriedade do recurso. Isso inclui estanho (Sn), tântalo (Ta), tungstênio (W) e ouro (Au).
Embora eles possam ser encontrados em países onde não há guerra, eles estão em oferta limitada. Cobalto (Co) geralmente vem de áreas de conflito também, mas atualmente não é classificado como um mineral de conflito.
Ameaça séria
A EuChemS coloca ênfase particular no Índio (In), Fósforo (P) e Lítio (Li).
O índio é usado em telas inteligentes como parte de uma película condutora transparente de óxido de estanho e índio. Com base nas taxas atuais de uso e colheita, o elemento será usado em 50 anos e se tornará extremamente caro.
Fósforo é realmente usado em nosso próprio corpo, principalmente para a formação de ossos e dentes. Uma parte significativa dos minerais de fosfato que usamos acaba em escoamento de campos ou esgoto.
O lítio é usado em baterias recarregáveis e é relativamente fácil de reciclar. No entanto, provavelmente precisaremos intensificar nossa atividade para acompanhar a oferta nas próximas décadas.
A tabela periódica revisada foi lançada no Parlamento Europeu em 22 de janeiro pelos deputados britânicos Catherine Stihler e Clare Moody.