Em breve, o ITER estará equipado com o ímã mais poderoso do mundo
Este ímã seria capaz de erguer um porta-aviões dois metros acima do solo!
Integrado no coração do reator termonuclear experimental internacional (ITER), deverá permitir a produção de uma quantidade quase ilimitada de energia, sem qualquer emissão de carbono.
Recorde-se que o projeto ITER é um projeto de reator de fusão nuclear, apoiado por uma coligação de 35 países, que visa demonstrar que é possível produzir uma enorme quantidade de energia sem emissões poluentes.
A fusão é a fonte de energia que move o Sol e as estrelas:
no coração desses objetos estelares, a pressão e a temperatura são tão altas que os núcleos de hidrogênio colidem e se fundem para formar átomos de hélio, liberando uma quantidade considerável de energia no processo.
Tokamaks como o ITER são projetados para reproduzir esse fenômeno, em uma escala menor; para confinar e controlar o plasma, são necessários campos magnéticos muito fortes.
Um campo magnético 280.000 vezes mais poderoso que o da Terra
Dentro do reator, os gases deutério (H 2 ) e trítio (H 3 ) serão superaquecidos (até 10 vezes mais do que no coração do Sol), até se transformarem em plasma.
O papel do ímã é, portanto, manter esse plasma, composto de partículas carregadas, longe de qualquer superfície metálica, dentro da câmara de vácuo; a temperatura extrema dentro da máquina (mais de 150 milhões de graus) derreteria qualquer material.
A criação de campos magnéticos em um tokamak requer vários arranjos magnéticos diferentes.
Dezoito bobinas externas, dispostas em torno do anel do tokamak, produzem o campo magnético toroidal, confinando o plasma dentro do vaso.
As seis bobinas poloidais – um conjunto de anéis empilhados orbitando o tokamak paralelo à sua circunferência – controlam a posição e a forma do plasma.
No centro do tokamak, o solenóide central forma a “coluna vertebral” da máquina; sua função é induzir a corrente de plasma e mantê-la durante toda a descarga.
Objetivo: produzir 500 MW de potência
A fusão de hidrogênio é uma fonte ideal de energia, tanto sustentável (o deutério está prontamente disponível na água), limpa (não emite gases de efeito estufa) e segura (o único subproduto da reação é o hélio, e o trítio, embora radioativo, não é -fissile).
O risco de um acidente nuclear também é improvável: no caso de uma perturbação, o plasma esfria em poucos segundos e as reações simplesmente param.
Mas ter uma fonte de energia segura e sustentável continua sendo um sonho no momento.
Se vários tokamaks já tornaram possível iniciar reações de fusão, nenhum jamais atingiu um ponto de equilíbrio interessante; em outras palavras, nenhum deles conseguiu produzir mais energia do que usaram.
Se o projeto for bem-sucedido, ele lançará as bases para a primeira geração de usinas de fusão comerciais.