A mandíbula de um morcego que viveu 100.000 anos atrás foi confirmada como pertencente a uma espécie extinta de morcego vampiro gigante.
A descoberta da mandíbula da espécie Desmodus draculae, em uma caverna na Argentina, ajuda a preencher as enormes lacunas na história desses incríveis animais e pode fornecer pistas de por que esses morcegos finalmente foram extintos.
Os morcegos hoje são extremamente diversificados. Eles constituem cerca de 20% de todas as espécies de mamíferos conhecidas, o que é uma proporção significativa, tendo surgido há cerca de 50 milhões de anos.
No entanto, o registro fóssil de morcego é notoriamente pobre e irregular. O que significa que cada descoberta é valiosa, especialmente quando se trata de morcegos vampiros.
A evolução dos morcegos vampiros
Hoje, apenas três das aproximadamente 1.400 espécies de morcegos conhecidas são morcegos vampiros, ou Desmodontinae – aqueles que vivem exclusivamente do sangue de outras criaturas, chamados de morcegos sugadores de sangue.
Todos os três só podem ser encontrados na América Central e do Sul: o morcego vampiro comum ( Desmodus rotundus ), o morcego vampiro de pernas peludas ( Diphylla ecaudata ) e o morcego vampiro de asa branca ( Diaemus youngi ).
Essas três espécies parecem estar intimamente relacionadas, sugerindo que o hematófago evoluiu apenas uma vez nos morcegos e que todas as espécies de morcegos vampiros – existentes e extintas – divergiram de um ancestral comum.
Fósseis de espécies extintas de morcegos vampiros podem nos ajudar a entender por que as espécies de hoje sobreviveram. E a nova descoberta de D. draculae é muito importante.
Informações sobre o clima e o modo de vida dos morcegos
Pode ser uma pista de como os morcegos costumavam viver. Alguns pesquisadores acreditam que D. draculae se alimentava de roedores ou veados, mas outros suspeitam que sua presa fosse a megafauna.
Encontrar os restos de um morcego tão intimamente associado ao habitat dos Mylodontidae pode significar que a última suposição está correta.
Se assim for, seria consistente com as teorias de que as espécies de morcegos declinaram após a extinção da megafauna há cerca de 10.000 anos – embora com apenas um espécime seja impossível afirmar de forma definitiva.
Finalmente, o fóssil pode revelar algo sobre o antigo clima da região. O morcego vampiro comum fixou residência a cerca de 400 quilômetros ao norte de onde os restos mortais foram encontrados.
Isso sugere, de acordo com os pesquisadores, que o clima no local dos fósseis era diferente do que é hoje há 100 mil anos.
Por sua vez, isso sugere que o declínio e eventual extinção de D. draculae provavelmente teve múltiplos fatores contribuintes – não apenas a indisponibilidade de presas, mas um clima cada vez mais inóspito.
Fonte:
[Evolução]